養心殿（現在只剩個空殼子）方向，傳來高得祿撕心裂肺的哭嚎。整個皇宮，徹底陷入了比去年更甚的、末日般的恐慌和死寂。
天亮了，可陽光照在這座被掏空心臟的皇城裡，只映出一片冰冷的絕望。
一年前被偷光的噩夢重現，這一次，連魚都沒剩下。那位龍椅上的至尊，在空蕩蕩的宮殿裡吐著血，終於明白，有些“積蓄”，不過是催命的符咒。有些“天亮”，後面跟著的可能是永夜。
周元帝在龍榻（光板）上悠悠醒轉，嘴裡還殘留著血腥的鏽味。明黃的帳幔依舊無影無蹤，只有高得祿那張涕淚橫流、皺紋擠成一團的老臉湊在眼前。
“皇……皇上！您可算醒了！”高得祿聲音嘶啞，帶著劫後餘生的哭腔。
周元帝沒理他，渾濁的目光掃過依舊空曠得能跑馬的寢殿，落在牆角——那裡原本放著一座半人高的西洋自鳴鐘，是他心愛之物，如今只剩下一圈淡淡的積灰印記。一股鬱氣猛地堵在胸口，他劇烈地咳嗽起來。
“御醫！快！”高得祿尖著嗓子喊。
幾個鬚髮皆白的老御醫連滾爬進來，戰戰兢兢。為首的劉院判抖著手搭上皇帝的脈搏，眉頭擰成了死疙瘩。脈象浮亂虛滑，分明是急怒攻心，肝氣橫逆之兆。更要命的是，皇帝死死盯著他，那眼神，像要吃人。
“朕……朕的龍體……”周元帝喘著粗氣，聲音嘶啞。
“皇上洪福齊天！只是……只是急火攻心，需……需靜養……”劉院判硬著頭皮，聲音發顫。他哪敢說真話？說皇上這脈象，分明是氣急敗壞傷了心脈根基？
“靜養？”周元帝猛地抽回手，指著空蕩蕩的寢殿，聲音陡然拔高，帶著破音，“賊人把朕的窩都掏空了！朕拿什麼靜養？！拿這硬板床嗎？！”他氣得渾身哆嗦，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
劉院判嚇得魂飛魄散，連忙示意徒弟施針。幾根銀針哆嗦著扎進皇帝頭頂和手上的穴位。另一個御醫捧著一碗黑乎乎、氣味刺鼻的藥湯，跪在榻前：“皇上，請……請用藥……”
周元帝看著那碗渾濁的藥汁，想起空空如也的內庫（連藥罐子都沒了），想起太廟祖宗牌位前那塊要命的黑疙瘩，想起御花園空蕩蕩的魚池，還有那張寫著“利息”的紙條和那個刺眼的包子……一股邪火直衝腦門！
“滾！”他猛地揮手！
嘩啦！
藥碗被打翻在地，滾燙的藥汁潑了御醫一臉一身，瓷片碎了一地。那御醫燙得嗷一嗓子，又死死捂住嘴，伏在地上抖成一團。
“廢物！一群廢物！”周元帝的咆哮在空殿裡迴盪，“朕養你們何用！連個賊影都抓不住！查！給朕查！查不出來，朕誅你們九族！”
養心殿成了風暴眼，訊息卻像長了翅膀，裹著“利息”二字和“包子”的奇聞，飛出宮牆，瞬間點燃了整個京城！
戶部侍郎王有財府上，一片鬼哭狼嚎。王侍郎本人穿著單薄的寢衣，癱坐在冰冷的地磚上，對著空無一物的庫房地窖，眼神空洞，面如死灰。他積攢了一輩子、藏在三層地磚下暗格裡的金磚，全沒了！