連他小妾私藏的一匣子私房體己首飾，都消失得乾乾淨淨！管家連滾爬進來，哭嚎著：“老爺！後院……後院您養的那幾只鬥雞……全……全不見了！籠子都空了！”
“雞……雞都沒了？”王侍郎喃喃著，猛地噴出一口老血，暈死過去。
都察院左都御史李正清還算鎮定，只是臉色鐵青得嚇人。
他坐在同樣空曠的書房裡（書架、書案、古董擺設全沒了），面前攤著一張紙，是他憑著記憶默寫的、昨夜被“搬走”的鹽引數量和暗藏田契的位置。
可越寫，他手抖得越厲害。沒了！全沒了！他苦心經營幾十年、足以保子孫幾代富貴的根基，一夜之間，化為了泡影！
更可怕的是，他書房暗格裡那些見不得光的、足以讓他掉腦袋的往來密信……也一併消失了！這比殺了他還難受！
“利息……”李正清死死攥著筆，筆桿咔嚓一聲折斷，“好狠的利息！”
“快活林”賭坊後巷的金庫地窖裡，擠滿了賭坊的打手和幾個幕後老闆派來的賬房。看著空蕩蕩、連耗子都嫌棄的地窖，看著地窖中央那半塊早已冰涼梆硬、沾著塵土的豬肉白菜包子，所有人都像被施了定身法。
一個滿臉橫肉的管事，蹲在包子前，眼神兇狠又迷茫：“老大……這……這什麼意思？利息？咱放出去的印子錢還沒收回來多少……本金就被當‘利息’收走了？”他百思不得其解。
“蠢貨！”一個陰沉的聲音從後面響起。賭坊真正的大東家，一個穿著綢衫、面白無鬚的中年人，臉色比地窖的牆壁還灰敗，“這不是利息……是警告！警告我們，再敢放印子錢逼人……下一次，被‘收走’的，就是我們的腦袋！”他看著那半塊冷包子，只覺得一股寒氣從腳底板直竄頭頂。這手段，太詭異，太狠辣！他第一次感到了發自骨髓的恐懼。
恐慌像瘟疫一樣在京城蔓延。凡是有頭有臉、家底豐厚的人家，無論清流濁流，都連夜爬起來檢查自己的庫房、暗格、甚至床底下！
稍有風吹草動，就嚇得魂飛魄散。一時間，京城鎖匠的生意火爆異常，全是加急換鎖、加固門窗的。巡夜的兵丁也比往日多了幾倍，個個神情緊張，看誰都像賊。
皇宮裡，氣氛更是壓抑到極點。早朝？朝堂都沒法待了——龍椅倒是還在（大概賊人嫌沉？），可殿裡值錢的擺設、大臣們站班的墊子，全都沒了！大臣們穿著朝服，站在冰涼空曠的金磚地上，面面相覷，臉色一個比一個難看。
周元帝強撐著被扶上光禿禿的龍椅（連個軟墊都沒了），臉色蠟黃，眼窩深陷。他看著下面一群同樣驚魂未定、家底受損的大臣，只覺得一陣陣眩暈。
追查？查誰？連個腳印都沒留下！禁軍統領跪在地上，頭磕得砰砰響，除了“臣無能”，屁都放不出一個。
“廢物！都是廢物！”周元帝的聲音嘶啞無力，帶著濃重的疲憊和絕望，“朕的江山……朕的……”他話沒說完，又是一陣劇烈咳嗽，高得祿慌忙遞上帕子，上面赫然帶著血絲。
就在這時，殿外傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著鐵甲摩擦的鏗鏘聲！一個渾身浴血、甲冑殘破的傳令兵，被兩個禁軍架著，踉蹌著撲進大殿！
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