金庫裡，景象比皇宮內庫更“壯觀”。沒有架子，沒有箱子。金子！銀子！銅錢！像垃圾一樣堆滿了整個地窖！
金錠壘成矮牆，銀元寶散落滿地，成串的銅錢堆得像小山！空氣裡瀰漫著金屬的冰冷氣息和一股汗臭、菸草混合的汙濁味道。
季如歌站在金山銀海中間，面無表情。她甚至懶得去分辨哪些是賭資，哪些是印子錢的黑心錢。伸出手，掌心向下。
嗡——無聲的吞噬開始了。
金山肉眼可見地矮下去。
銀山迅速塌陷。
銅錢堆成的小山像被地底巨獸吸走，嘩啦啦地消失。
幾個呼吸之間，偌大的地窖，變得空空蕩蕩！只剩下一地凌亂的腳印和空氣中殘留的銅臭。
做完這一切，季如歌沒有立刻離開。她走到空蕩蕩的金庫中央，從懷裡摸出一樣東西——那是從萬福村帶來的、最後半塊烤得焦黃的豬肉白菜餡包子。還帶著點餘溫。她把包子輕輕放在冰冷的地面中央，那曾經堆滿金山銀海的位置。
然後，她身影一晃，消失在地窖的黑暗中，只留下那半塊孤零零的包子，在死寂裡散發著微不足道、卻又無比刺眼的面香肉味。
天快亮時，季如歌的身影出現在北境萬福村村口。風塵僕僕，臉色比離開時更蒼白幾分，眼底帶著深深的疲憊，但背脊依舊挺直。
村公所的小屋裡，燈還亮著。老童生趴在桌上睡著了，手裡還攥著那個“護身符”小方塊。小方塊側面的指示燈，散發著微弱卻穩定的綠色幽光。
季如歌走到窗邊，推開一條縫。外面天色熹微，凍土堅硬。她望向南方，京城的方向。那裡，此刻應該已經炸開了鍋吧？
她輕輕摩挲著懷裡另一個同樣亮著微綠光的小方塊，感受著那點幾乎不存在的溫熱。嘴角，緩緩勾起一絲冰冷至極、又帶著無盡嘲諷的弧度。積蓄？
天亮？這一次，她倒要看看，天亮之後，那位坐在龍椅上覺得“又行了”的皇上，看著空空如也的內庫。
看著太廟祖宗牌位前那塊要命的黑疙瘩，看著那些哭天搶地、家底被掏空的“股肱之臣”，還有賭坊地窖裡那半塊格格不入的冷包子……
臉上會是何等精彩的表情。北境的凍土，從來不是靠退讓捂熱的。
寅時剛過，天色還灰著。養心殿裡，龍涎香燒了一夜，本該暖融香甜。可大周鴴就是覺得不對勁。他迷迷糊糊伸手往旁邊一劃拉，空的。再一摸，身下硬邦邦、涼颼颼。
他猛地睜開眼。
明黃的帳幔呢？身下柔軟厚實的金線龍紋錦褥呢？蓋在身上輕暖的蠶絲被呢？全沒了！他就這麼直挺挺地躺在一塊光禿禿、冰涼梆硬的紫檀木床板上！身上只穿著單薄的明黃綢緞寢衣！
一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋！
“來人！”周元帝猛地坐起，嗓子都破了音，帶著宿睡的沙啞和驚怒，“都死絕了嗎？！”
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