致遠連忙解釋道：“孩兒哪裡有父親想的這般深遠？孩兒接受高陽王殿下的安排，也並非出於什麼深明大義的考慮。只是因為……”他偷眼望向父親，見父親此時面容平緩，並沒有要發怒的意思，方才大膽地繼續說道：“孩兒知道太子一旦倒臺，勢必株連高陽王。若真有那天，恐怕不僅僅是王爵地位，就是身家性命也是危險。孩兒只是因為和高陽王殿下自小一起長大，私交甚篤。實在不願看著殿下劍懸於頂。萬一將來太子被廢，孩兒自問是無力救助高陽王的。所以，唯有未雨綢繆，儘量減輕高陽王殿下所受威脅罷了。孩兒接受禁衛軍統領之職，與其說是為了太子，不如說是為了高陽王。”
萬度歸盯著兒子看了一會兒，點頭道：“這倒的確符合你的見識。不過這樣也好，無論你是為了追逐名利，還是出於朋友之誼，反正在高陽王的極力爭取下拿下禁衛軍統領的職位，成周公府以此為引公開支援太子，也算是自然。不過為父要提醒你的是，這個位置本來是南安王勢在必得的，被你橫空搶了去，他絕對不會善罷甘休。你一上任，就一定會有各種陷阱等著你往裡掉。而東平王和晉王，他們即使心裡明白在唐參的案子上自己是被南安王算計了，暫時沒有機會推自己的人上去，但他們也絕對不會幫你。他們樂得看著你被南安王收拾，看著太子和南安王鷸蚌相爭。所以你即將上任的這個職差，絕沒有它表面看來的那樣風光。你除了儘快學習如何管束這支兩萬兵力的大部隊，還要時刻防著來自四面八方的暗箭。”
停了父親的分析，致寧嘶嘶地吸了幾口氣，擔心地握住致遠的肩膀：“這樣艱險的任務，你能行嗎？要是心裡沒底，不如和高陽王殿下商量商量，讓為兄替你？”
致遠一開始的確沒有想到這麼多。他一直只是擔心自己資歷不夠，對禁衛軍的軍務不熟悉，很難立刻讓兩萬禁衛軍兵士信服。未曾想過南安王還會從中作梗使袢子。聽父兄這樣一說，心裡不由得有些忐忑。然而他到底還是少年心性，有一腔初生牛犢無畏的衝勁，面對哥哥半是擔憂半是激將的提議，他扯起一個大無畏的笑容，拍了拍胸脯道：“哥哥不要小看我！我雖沒見過豬跑，好歹豬肉可沒少吃！有什麼不明白的，你別不肯教我就行了。再說父親不常說人在被逼到絕境時最容易被激發出無限的潛力嗎？”
萬度歸無奈地搖頭，道：“先別忙著說大話！趁著聖駕尚未回鸞，多花些功夫去把全軍的編制、軍務都去仔細瞭解清楚。對所有中層軍官的背景、能力、性情，也都要心中有數。只有把這些基礎的功夫做細做足了，才能有餘暇去應付層出不窮的冷箭。”
三日後，萬致遠按章率三千禁衛軍前往金陵，以調換先前隨駕護衛謁陵的副統領及其所率部署回營休整。
二月初，聖旨自金陵傳回京城，因今年春暖得早，春獵由三月初提前至二月下旬。未免奔波，聖駕直接由金陵前往陰山獵場。
大魏拓跋氏乃馬背上得的天下，因此皇室相當熱衷於武事。歷代君王皆善弓馬，對於子孫的教導也皆是先騎射後詩文。魏帝拓跋燾更是年僅十二歲時就率兵抗擊蠕蠕，令其不敢侵擾邊境。成年後更是多次親自率軍出征，先後大破蠕蠕、攻滅胡夏，可謂戰功卓著。近年來雖不再親征，但仍是在京城裡閒不住，每年春秋兩季都必前往陰山獵場巡狩，少則十日，多則一月。除留太子在京中監國，其餘皇子皇孫全部伴駕隨行。不過這所謂的太子留京監國，近幾年也漸漸名存實亡。太子留守京城是真的，只是這個監國卻是個子虛烏有的名頭。自去年起，每逢皇帝出狩，所有的奏報全部由中書省匯總後每日由京城快馬呈送至獵場，仍由皇帝親自批閱裁斷，太子在京城只是個擺設。而今年，太子更是連個擺設都當得十分憋屈。皇帝的聖喻中對太子的要求從“留守京城”改為了“留守東宮”。這道旨意一出，便立時令太子成為皇室和朝堂的笑柄。朝臣們礙於君臣之別隻敢在心裡嘲笑太子名為留守實為禁足，東平王則是毫無顧忌地一邊準備趕赴陰山獵場迎駕，一邊指著東宮的方向笑道：“奏報不許進東宮，太子不許出東宮，太子必得跟著崔太常修了仙得了道，大概才能監得了國。”
除了皇族之外，朝中有爵位或是深得皇帝器重的朝臣也都會被欽點隨駕。因為皇帝出狩總會帶幾名正當寵的後宮妃嬪，未免愛妃們寂寞，皇子皇孫和朝臣們也都被允攜眷同往。
今年春獵時成周公府未接戰令，萬度歸和萬致寧都留守在京中，自然也就在皇帝欽點的隨駕名單中。致寧一臉糾結地看著嘉卉興沖沖地指揮小滿和白露打理出行的行李，猶豫了半天，開口道：“陰山獵場離平城一千多里，雖然是坐車，但十幾天的行程也是十分辛苦。你何必一定要去？”
嘉卉從衣櫃裡挑了幾件較厚的衣服讓白露裝箱，轉過身道：“我最近養得很好，胎相已經十分平穩了。而且現在已經四個多月，正是最穩定的時候，連安大夫都說現在可以適當活動活動了。”
“安大夫說的是‘適當’活動。去陰山可不能算是‘適當’啊！”
“我又不騎馬不打獵，我就住在帳篷裡，每天在草原上散散步。”
“來回兩千多里……”
“來回的路上我都坐在馬車裡，連路都不走，還不行嗎？”嘉卉走到致寧身邊，扯住他的袖口搖了搖，扁了扁嘴，道：“我從前在家的時候就聽說陰山腳下的格根塔娜湖美得好像王母娘娘的瑤池一般。只因被圈進了皇家獵場，平民百姓無法得見。好不容易有這個機會去陰山獵場，你就帶我去看看格根塔娜湖吧！”