致寧為難地看著妻子，目光一會兒落在她漸漸顯露的肚子上，一會兒落在她滿是懇切期盼的臉上。嘉卉嚮往格根塔娜湖他很早就知道，不過去年的春獵和秋獵，他都在西域的戰場上，未曾伴駕狩獵，嘉卉自然也不可能去。而要說以後再去，今年的秋獵時估計嘉卉不是在生產就是剛剛生產完，是絕對不可能跟去的，明年……他更說不準到時候他會不會又被派上戰場。可如果這次帶嘉卉去，她這四個多月的身孕實在讓他有些不放心。他下意識地想說去問問父母的意見，但他心裡也很明白父母會持的態度。一旦去問，那就等於直接拒絕了嘉卉的請求。終於，他承受不住妻子殷切的目光，投降道：“好吧好吧，我輸了。帶你去。但是除了夏媽媽、小滿、白露，你必須再多帶幾個丫鬟輪班貼身照顧你。”
見致寧終於鬆口，嘉卉立刻輕鬆地笑起來：“還帶什麼別的丫鬟？帶上阿依和玉麗吐孜不就好了？”
“帶她們？”
“對啊！要伺候我起居，夏媽媽帶著小滿和白露就足夠了。就算再帶幾個別的丫頭，也都不是平日裡一直伺候的，不但幫不上忙，夏媽媽還得分心現教導她們。比起伺候的丫頭，我倒是更需要有人一路在車上陪我說話解悶。玉麗吐孜是在咱們院子裡玩兒慣的，又愛說笑，帶著她再長的路程都不會覺得無聊。而阿依麼……”嘉卉的眼睫狡黠地眨了一眨，湊近致寧的耳朵輕聲道：“我聽娘說，小遠特地捎信回來，讓娘去獵場的時候帶上她呢！”
致寧有些哭笑不得：“他在獵場是伴駕執勤的，把阿依帶去他還能專心護駕嗎？這要是讓父親知道……”
“所以他才拜託娘出面啊！好在現在父親還不知道小遠對阿依的心思，娘說帶阿依去，父親肯定不會拒絕。哎，你可不許去父親那裡多嘴告密啊！不然小遠肯定要怪我洩露他的秘密。”
致寧無奈地搖頭：“唉，當初父親和我告誡他的那些話，也不知道他到底聽進去沒有。做了禁衛軍統領還這麼任性妄為，你和娘還這麼一味寵著他，遲早要闖出禍來。”
萬度歸夫婦聽說致寧要帶嘉卉一起去陰山獵場，當然第一反應就是不同意。然而既然致寧已經答應了嘉卉，兩位家長也不願意讓兒子在自己的妻子面前失了威信，也就沒有強硬阻攔，只是一個嚴厲一個無奈地教訓了他一頓。萬度歸命人重新安排了行程，萬夫人則派人去請了安大夫一路隨行。
考慮的嘉卉的身體狀況，成周公府的車隊西行的速度比預計的減慢了許多，雖然提前了兩日出發，但仍比原計劃晚到了一日。不過好在原來的計劃就打了充足的餘量，因此即便如此，萬家一行人還是趕在聖駕駕臨前到達了陰山獵場。
萬致寧伺候父母在指定的營帳安頓下，便陪著嘉卉出了營區去草場上散步。其時正是草長鶯飛，草場上層層疊疊地冒出牛毛般細密的草芽，早開的野花彷彿五色的星星點綴在嫩綠色的草甸上。蒲公英時而貼著地面在草葉花瓣間飛舞穿梭，時而乘風飛上一碧如洗的天空，率性又灑脫。
致寧大約辨了一下方向，逆著日光指向草原的深處，對嘉卉說：“穿過前面那片樹林，再向前大約七八里，就是格根塔娜湖了。”回頭看見妻子嚮往又有些小激動的神情，伸手環住她的肩膀安慰道：“今天晚了，接連奔波了這些日子，你要好好休息休息才行。別說不累，你的臉色可以騙不了人的。再說聽說聖駕已過了敕勒川，估計最晚後日下午就能到獵場了。這兩天我和父親還要準備接駕，也實在沒空帶你去湖邊。不過你也彆著急，每年春獵的畋遊大宴都會在格根塔娜湖畔舉行。三天的大宴，夠你把格根塔娜湖看個夠了。”
春日裡的太陽雖然和煦，但早晚仍有些寒意。致寧見日已西垂，草原上漸漸起了風，便攬著嘉卉回自己的帳篷去。剛進營區，迎面遇上一隊巡邏的禁衛軍。領頭的軍官看見萬致寧，抬手示意身後的隊伍先走，自己小跑了幾步上來向萬致寧行禮。
致寧停住腳步，打量了那名年輕的軍官幾眼，覺得眼熟，卻一下子想不起來是誰。那名軍官倒是不以為意，笑了笑道：“世子不認得末將了嗎？末將姓杜，四年前曾在您的麾下當過參將。”
萬致寧恍然大悟，拍了拍腦門道：“對對對，我想起來了。你是已故宣王的獨孫，杜……杜麟兒，對嗎？”
那名軍官點頭笑道：“世子記性真好！正是末將。”
致寧見他身上穿的皮甲在領口和袖口處有紅色的鑲邊，知道他此時所任乃禁衛軍副統領，雖是甚感疑惑，但仍然忍著沒有開口詢問。倒是杜麟兒看出萬致寧心中的疑問，有些赧然地解釋道：“因為末將是家裡的獨孫，祖母甚是寵愛。早年間在父親的軍中時就因為祖母溺愛，什麼任務都不許我參加。父親沒辦法，才把末將送來國公爺的軍中歷練。祖母知道後雖然生氣，但畢竟鞭長莫及也是無法。後來在和吐谷渾交戰時末將受了點傷——其實也不是什麼大傷，但祖母聽說後立刻就連驚嚇帶生氣地病倒了，藥石無效。父親無法，為了安撫祖母，才和國公爺商量著把末將調離，又請兵部的大人幫忙，登出了末將的軍籍，留在家中陪伴祖母。前年春天祖母病故，末將才重新回到軍中。”
萬致寧其實對於杜家利用職權隨意調動自家子弟的行為甚是反感，但在他的印象裡，這個年輕人在軍中的表現還算不錯，為人低調也能吃苦。如果不是萬度歸事先告知過他這人的身世背景，他是絕對不會想到這個不怯戰、肯拼命的年輕人的祖父就是因軍功進廣平王爵，薨後又獲贈太傅銜，諡曰宣王的杜遺；父親是軍功赫赫的鎮西將軍杜元寶。所以他對這個杜麟兒倒並不覺得討厭，反而微笑著鼓勵道：“你生來錦衣玉食，自小受祖母嬌慣，卻仍不失男兒之志，倒也值得稱讚。”