拓拔濬對於這些探究的目光視若未見，只是在蒼青的陪伴下一步一步拾級而上。他不想幹擾其他香客的祝禱，進了廟門後，徑自避入殿角幽翳處，身影沒進藥王菩薩垂落的袍影裡，自午時日熾跪至暮色染透窗欞。直至灑掃僧人執帚近前稽首道：“檀越，天色已晚，山道入夜便黑如盲窟，露濃石滑，再耽擱恐難覓歸途了。”
他的膝頭似鏽住般沉滯，起身時先是木然無知，隨即刺疼如針砭入骨。他撐牆借力，左腿拖出半步，整個人踉蹌一晃，方勉強穩住身形。他向那僧人合掌還了一禮，拖著痠麻的雙腿走向供臺，從袖袋中取出一錠金子放在上面。那僧人卻抬袖輕格，聲氣靜如深潭：道：“心虔自通靈，何系黃白輕重？若捐錢多便得遂願，始皇帝也不必遣徐福浮海求藥了。”
拓拔濬有些尷尬地收回金子，想了想，從貼身的荷包裡拿出一枚玉製韁繩釦，指腹摩挲著韁扣表面——溫潤如浸油的白玉，雕紋溝壑早被磨得圓鈍，透出肌膚焐出的瑩光。分明是千百次攥在掌中，任思念沁入骨縫的舊物。他雙手高託過眉，話音沉而凝定：“這是我最好的朋友的遺物，是我大婚時他送我的賀禮。自他歿後，此扣永佩在身，於我而言，意義非凡。今日我所求之事，相信也是他在九泉之下所期望的。”
僧人接過那枚猶帶體溫的玉扣，垂目稽首：“檀越心燈，菩薩已照見。願君得遂此願。”
回到官驛時，阿娜爾剛剛喂阿依喝完藥。見拓拔濬進來，忙起身行禮。
“良娣今日怎麼樣？”拓拔濬放輕腳步走到阿依床前，習慣性地抬手想要撫摸她的臉頰，卻在指尖即將觸到她的肌膚時猛地一僵，指骨繃得發白，像被無形的刺紮了一下，又硬生生收回，垂在身側。
阿娜爾沒有注意拓拔濬的異常，面帶喜色地回話：“良娣今日傍晚時醒了。”
拓拔濬眉峰一挑，眸子裡閃過光亮：“真的嗎？醒了多久？”
“時間並不長。良娣醒來只問了句殿下在哪兒，奴婢告訴良娣殿下在外面忙糧種的事，良娣點了點頭，就又睡過去了。”
“崔太醫來看過了嗎？”他站在床前，望著阿依的臉。她的雙唇緊緊抿著，臉上確實比昨日多了些血色，可依舊蒼白得令人心疼。
“看過了，崔太醫說良娣的情況還算平穩，接下去時不時都可能會醒。剛才晚上還特地來給良娣施了一套針法，說是保護心脈的。”阿娜爾收拾了藥碗，起身告退：“殿下陪著良娣，奴婢先告退了。”
“你等等！”拓拔濬叫住阿娜爾，聲音乾澀：“良娣如果夜裡醒來，還需要你伺候，你晚上就住在這吧。本王去別的屋裡休息。”說罷轉身出了門，剩下阿娜爾愣在原地，不明白這位王爺今天是犯了什麼毛病。
第二天清晨，拓拔濬洗漱完正要出門，忽見阿娜爾提著裙角一路小跑而來。他的胸口像被人猛地攥緊，指尖驟然發涼，聲音帶著不自知的顫抖：“良娣怎麼了？”
阿娜爾卻是面露歡喜，道：“良娣醒了，想要見您呢！”
拓拔濬揪起的心驀地放下，他避開阿娜爾的目光，聲音平穩得近乎生硬：“黃縣令還等著本王去議事。本王就不過去了。你去請崔太醫，看看要不要調整藥方或是針法，需要什麼，叫江輔派人回京去取。”說罷轉身離去。
晚上回來後，拓拔濬腳步略顯遲疑，終究還是踏入了阿依房中。他刻意避開床榻方向，只向阿娜爾詢問阿依的情況，得知她白天醒了兩次，每次都有一兩盞茶的功夫。崔太醫診後也說毒勢尚算平穩，雖無法盡除，但對心脈的侵蝕仍在可控之內。聽聞這些，他心底那根緊繃的弦才稍稍鬆動，面上卻只不動聲色地交代了幾句“好生照料”之類的話，便推門欲走。彷彿急於逃離這瀰漫著藥味、也瀰漫著他心頭那點難以言喻芥蒂的空間。可剛邁過門檻，身後便傳來阿娜爾一聲帶著驚喜的輕呼：“良娣醒了！”
他腳步猛地一頓，身體已先於理智做出了反應——幾乎是瞬間便折返回去，幾步搶到阿依床邊坐下，一把攥住了她那隻露在錦被外、帶著病中微涼的手。然而，當視線觸及她蒼白憔悴的面容，千言萬語堵在喉頭，竟是一個字也吐不出來。
阿依緩緩睜開了眼，那雙平素潤澤靈動的淺褐色眸子，此刻顯得乾澀無光。她吃力地牽動唇角，勉強扯出一個虛弱的微笑，極輕地喚了一聲：“夫君。”
阿娜爾悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了房門。
拓拔濬自己都未曾預料，那如決堤洪水般的情緒會來得如此洶湧澎湃。幾乎就在阿依那聲微弱的呼喚鑽入耳中的剎那，滾燙的淚水便毫無徵兆地奪眶而出，順著臉頰肆意流淌，任憑他如何壓抑也無法止住。
他緊握著阿依的手，埋首在她身側，任由淚水無聲地洇溼了錦被一角，過了好半晌，那洶湧的悲慟才稍稍平息。他抬起頭，正對上阿依依舊努力維持著的淺淡笑容。只聽她氣息微弱，輕聲戲謔道：“夫君哭成這樣，我是快要死了嗎？崔太醫不是說我能撐十天等解藥嗎？”
見阿依這個時候還在開玩笑，拓拔濬心頭百味雜陳，又是心疼又是無奈，低聲斥道：“別胡說了。逐遠去找秋仁要解藥，十日必歸。”
阿依努力抬起綿軟無力的手，指尖輕顫著擦拭他臉上的淚痕：“既然一定會有解藥，夫君還哭什麼？”
拓拔濬順勢將一側臉頰埋入她溫涼的掌心，板起面孔，聲音卻帶著無法掩飾的哽咽和後怕：“拓拔餘要殺的是我，誰讓你替我擋那一刀？崔太醫說，刀尖再往右偏一分，就神仙難救了。”然而此刻他滿面淚痕，這番責備非但毫無氣勢，反而將劫後餘生的恐懼與心疼暴露無遺。