沉默片刻，張奎左手緩緩鬆開了刀柄，目光轉向副將黃民，語氣平靜地問道：“你怎麼看？”
黃民略一思索，沉聲答道：“將軍，末將以為，我們還不能撤，至少眼下還不可以。其一，邊境的難民尚未轉移完畢，若我軍貿然撤退，受苦受難的仍是百姓；其二，雖然我軍已將苗人逼至邊境，但優勢並不在我方。我軍缺乏騎兵，只能被動防禦，難以發起有效攻勢。如今苗人倚仗騎兵之利，頻頻襲擾我軍。若我軍倉促後撤，必給苗人可乘之機，他們定會趁我軍撤退之際大舉進攻。到那時，我軍便如魚肉，苗人則為刀俎，局勢將更加不利。”
“唉！打又打不贏，撤又撤不得，那我們究竟該如何是好？”一名將領忍不住嘆息道。
張奎目光堅定，一錘定音說道：“先堅守此地，待百姓轉移完畢後再做打算。”
他隨即下令：“傳令各營，按兵不動，在陣前多設拒馬，挖掘壕溝陷坑。一旦發現苗人騎兵靠近，立即命令弓箭手遠端干擾。此外，分派部分兵士協助百姓轉移，務必確保百姓安全。”
“末將領命！”眾將士齊聲應道，抱拳行禮。
就在眾人準備離開大帳傳達命令之時，一名士兵急匆匆的跑進帳內，高聲稟報：“報！將軍，王爺到了！”
此言一出，帳內眾人皆面露驚愕，一時間紛紛望向張奎。張奎亦是滿臉震驚。他們雖知雲州會派援軍前來，卻萬萬沒想到，來的竟是周王本人。
張奎立馬就朝著大帳外面走去，將領們紛紛跟了上去，眾人剛出營帳，迎面就撞上了盛霖聰。
張奎當即起身，快步朝帳外走去，眾將領緊隨其後。剛出營帳，便見盛霖聰迎面而來。張奎毫不猶豫，單膝跪地，抱拳行禮：“末將張奎，參見王爺！”身後眾將領也紛紛跪地，甲冑碰撞之聲不絕於耳。
盛霖聰微微一笑，伸手扶起張奎，語氣溫和：“無需多禮，快快請起。眾將士辛苦了。”
張奎起身，恭敬答道：“回王爺，末將職責所在，不敢言苦。”
盛霖聰點頭，目光掃過眾將領，道：“走，進帳說話。張將軍，與本王詳細說說如今的情勢。”說罷，他便與張奎並肩朝大帳內走去。獨孤馬濤等人緊隨其後，寧南郡眾將領也依次入帳。
大帳內，盛霖聰端坐主位，張奎與眾將領分坐兩側，馬濤與賀焰立於盛霖聰左右，獨孤則守在帳門口，林慶善等人則在外警戒。
盛霖聰率先開口：“張將軍，這段時間我軍損失如何？”
張奎神色凝重，答道：“回王爺，寧南郡守軍損失慘重，近乎折損過半。從鎮安郡、合周郡調集的援軍也已傷亡兩千餘人。為將苗人逐出雲州，我軍在境內與苗人血戰數場，但因缺乏騎兵，始終無法對苗人造成有效殺傷。實際上，苗族的損失並不大。”
黃民補充道：“目前戰況雖暫時穩定，我軍固守不動，苗人騎兵難以對我軍造成大規模殺傷。但他們頻頻襲擾，我軍每日皆有傷亡，形勢不容樂觀。”
“苗人也就欺負我們缺少騎兵，不然的話......”另一個將領憤憤不平說道。
“就算我們擁有騎兵，也不一定能戰勝他們，苗人自幼就在馬背上長大，個個都是天生的騎兵，我們根本不是他們的對手，”又有將領垂頭喪氣的說道。
此言一出，帳內眾人皆默然低頭。的確，騎兵之間的實力差距太過懸殊，這是寧南郡眾將領不得不承認的事實。不久前，寧南郡精心訓練的三千騎兵與苗族一千騎兵交戰，幾乎全軍覆沒。這一戰，徹底暴露了雙方騎兵的實力，一個是天一個是地。
“這次本王從雲州帶來了一萬鐵騎，”盛霖聰目光緩緩掃過眾人，語氣沉穩地說道。儘管他表面平靜，內心卻波瀾起伏。他未曾料到，雙方騎兵的差距竟如此之大。幸而老舅有遠見，否則此次局勢將難以收拾。
“啊？”眾將領聞言，齊齊抬頭望向盛霖聰，眼中滿是欣喜之色。
“太好了！有了這一萬鐵騎，我們便不必再如此畏懼苗人了！”一名將領忍不住大笑，聲音中透著難以掩飾的興奮。
盛霖聰微微抬手，示意眾人稍安勿躁，語氣依舊冷靜：“先別高興得太早。這一萬騎兵幾乎是雲州城全部的家當了，且訓練時間不過一年有餘，戰力與苗人騎兵相比仍有差距。若正面交鋒，本王估計最多隻能拼掉苗人五千騎兵。”
坐在黃民身旁的一名身材魁梧的將領聞言，眼中閃過一絲精光，抱拳說道：“王爺，苗人騎兵雖然強大，但他們族人數量稀少，此次出動的騎兵數量也有限，撐死不過萬餘人。若有王爺這一萬鐵騎參戰，再加上我軍兩萬步卒，未必不能將苗人這一萬騎兵全部殲滅。若能成事，對苗人而言必是傷筋動骨，可保邊境近期無憂！”
“王爺，末將覺得此舉不妥，先不說我們能不能吃掉這一萬苗族騎兵，即便能夠取勝，我軍也必將付出慘重代價，傷筋動骨在所難免。”張奎略作沉吟，緩緩開口，語氣中透著謹慎。
“王爺，張將軍所言極是。與其硬拼，不如設法讓苗族自行退兵，如此方能減少我軍傷亡。”黃民緊接著附和道，神色凝重。
“苗族自行退兵？”黃民身旁的劉統領冷笑一聲，霍然起身反駁道，“黃副將，你以為苗族這次出動萬餘騎兵，是為了來我們雲州遊山玩水嗎？他們若不搶到足夠的物資，絕不會輕易撤兵！”
“劉統領說得對！”另一名將領拍案而起，聲音洪亮，“這次必須讓苗族人嚐到苦頭，否則他們日後必定一而再再而三的，頻頻騷擾寧南郡。若不將他們打痛，他們怎會知道天高地厚？”
“這種做法太偏激了，要是我們沒能吃掉苗族騎兵怎麼辦？反而激怒他們繼續增派兵力的話......”話音未落，帳內已是一片嘈雜，眾將領你一言我一語，爭執不下，甚至有人擼起袖子，氣氛劍拔弩張。
“放屁，老子看你就是個慫蛋......”
盛霖聰端坐主位，神色平靜，目光淡然地掃視著帳內眾人，任由將領們爭得面紅耳赤，卻始終未發一言。
張奎見狀，迅速瞥了一眼盛霖聰，隨即猛地起身，厲聲喝道：“都給我住口！成何體統！這裡是軍帳，是商議軍政大事之地，不是市井菜場！要吵架的，統統給老子滾出去吵！”
此言一出，帳內頓時鴉雀無聲。眾將領紛紛放下袖子，收斂神色，規規矩矩地站回原位，不敢再出一言。
張奎轉身面向盛霖聰，躬身抱拳，語氣恭敬：“王爺見諒，這群粗人平日裡沒讀過幾本書，言語粗鄙，冒犯之處還望王爺海涵。”
“無妨，諸位將士也都是為了寧南郡的安危著想，各抒己見並無不妥。”盛霖聰淡然一笑，語氣平和而沉穩。他目光緩緩掃過帳內眾人，繼續說道：“本王以為，諸位所言皆有道理。我們既要設法讓苗族自行退兵，避免無謂的傷亡，也要讓他們嚐到苦頭，長些記性。唯有如此，才能讓他們明白，我雲州軍絕非任人拿捏的軟柿子。”
帳內眾將領聞言，紛紛點頭，神情肅然，顯然對盛霖聰的話深以為然。
“王爺可是已有良策？”黃民眼中閃過一絲期待，連忙上前一步，急切地問道。
“嗯，”盛霖聰微微頷首，“本王打算與苗族談判，以和平方式化解此次戰亂。”他稍作停頓，目光掃過眾人，繼續說道：“不過，談判之前，我們還需做些準備。”
“談判？”一名將領眉頭緊皺，語氣中帶著疑惑，“苗族會同意嗎？他們此番興師動眾，豈會輕易罷手？”
“即便他們同意，恐怕也會獅子大開口，向我們索要大量物資。”另一名將領接過話頭，神色凝重地補充道。
盛霖聰的話音剛落，帳內頓時響起一片低聲議論。眾將領面面相覷，有人搖頭嘆息，有人低聲質疑，顯然對談判一事心存顧慮。然而，盛霖聰卻神色如常，彷彿早已成竹在胸。他輕輕抬手，示意眾人安靜，隨後緩緩說道：“諸位不必多慮，本王自有分寸。談判並非示弱，而是以退為進。只要我們準備充分，苗族未必能佔得便宜。”
“張將軍，給本王詳細介紹一下苗族的情況。”盛霖聰語氣平靜地對張奎說道。
“是，王爺。”張奎微微躬身，緩緩開口，“苗族目前的人口大約在二十萬上下，除去老弱婦孺，可用的兵力約有十萬。現任苗族首領名為阿木嘎，他有兩個兒子，長子名為阿勇，已被定為下一任族長；次子名為阿桑，此人在苗族的聲望要比阿勇高，我與他打過幾次交道，阿桑做事十分謹慎，從不打無把握的仗，這次正是阿桑率兵侵擾我邊境。”
他稍作停頓，繼續說道：“苗族世代以草原為生，以放牧和遊獵為業。平日裡，他們多是零星騷擾邊境，搶掠些物資便會撤離，極少傷及百姓性命。唯有遇到荒年，他們才會大舉出兵，襲擾邊境。然而，據我所知，今年風調雨順，苗族並未遭遇饑荒。此次他們大動干戈，實在令人費解。苗人向來珍視族人，認為族人不應死於刀劍之下，即便要死，也應死於猛虎獵豹之口，這樣才算草原的好兒郎。”
“所以，張將軍懷疑此次苗族突然出兵，背後另有隱情？”盛霖聰微微皺眉，語氣中帶著一絲深思。
“正是，王爺。末將認為，此事恐怕並不簡單，或許隱藏著什麼陰謀。”張奎沉聲回應，神色凝重。
“此事暫且擱置，稍後再議。”盛霖聰擺了擺手，心中已然有了定計。他目光掃過帳內眾將，語氣轉為堅定：“眼下當務之急，是如何讓苗族心甘情願地與我們談判。本王已有一計，諸位且聽……”
待盛霖聰將計劃娓娓道來，眾將領紛紛點頭，面露喜色。
“王爺，好計謀啊！我軍這一退，那幫蠻子肯定會派一部分騎兵來追的。”劉統領雙手擊掌，興奮的說道。
“之前就知道王爺十分擅長處理政務，沒想到打仗也是一把好手，”一名將領笑著讚歎道。
“王爺不光精通政務，而且還很擅長作詩呢！”黃民也笑著補充道。
“詩？可惜我們這幫粗人也讀不懂啊！”另一名將領撓了撓頭，憨厚地笑道。
“哈哈哈！”帳內頓時響起一片爽朗的笑聲，氣氛輕鬆而愉悅。
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