因著永寧宮那一場詭異的大火，文宣帝下令宮中嚴禁燃放煙花爆竹。
甚至，連年年都有的除夕夜宴也免了，只命御廚房給每位妃嬪多送幾道菜。
棲霞殿裡，明斐看著桌上那已經涼了的佳餚，一點胃口都沒有。
她想起了去年除夕。
那時她傷了腿，住在鄉下的破屋子裡。
明舒讓人送了不少吃食來，連煙花爆竹都備了。
明澈和明窈玩得很是開心。
兩個孩子還給她烤了熱騰騰的紅薯、花生和栗子。
她當時一臉嫌棄，可如今回想起來，紅薯汁水的甜膩、花生和栗子的香糯，卻似還在唇齒間流連。
如今她住在這富麗堂皇的宮殿裡，吃食精緻，身邊有宮侍照顧，心裡卻空落落的，甚至慌得厲害。
心跳一急促，小腹不由隱隱作痛。
明斐趕緊深呼吸，壓下心中泛起的懼怕。
她不能生病，不能請太醫，也不能請欽天監的人。
宮中有孕的女子，如今只剩下她一人了。
林貴妃莫名其妙大出血，莫名其妙流掉了孩子，還有莫名其妙地……薨了。
不但如此，給林貴妃看病的兩名太醫也莫名其妙地死了。
明斐不是尋常小門小戶出身，她也曾是南寧的公主，後宮陰私之事，她懂。
林貴妃肯定被人害了。
太醫是被滅口的。
事後，皇帝沒有憤怒，也沒有追究，那麼十有八九這件事是皇帝做的——至少他是知情的。
緊接著，天雷劈了永寧宮，永寧宮被燒成灰燼，連帶兩個多月後要臨盆的麗嬪也被燒死了。
麗嬪腹中懷的是雙胎，一屍三命。
如果說林貴妃的死是人為，那麗嬪便是遭了天譴——替皇帝承受了上天的懲罰！
明斐不由按緊了小腹。
接下來是不是輪到她了？
自從林貴妃和麗嬪沒了後，短短五六日，皇帝來了四趟棲霞殿，比前兩個月加起來還多。
也不知是不是她的錯覺，她總覺得皇帝看她的眼神怪怪的。
不像看一個妃嬪，倒像是看一塊肉。
明斐不敢再往下想了。
越想越慌。
她不知該如何是好。
這時候，她忽然非常想念明安。
不管發生什麼事，長姐總會幫她的——就算有些偏心，可長姐終究是認她這個妹妹的。
“珍珠，你想辦法給景王府遞個信，本宮想見景王妃。”明斐對一邊的宮女道。
珍珠剛要應下，明斐又改了口：“你現在就去，讓景王妃明日就進宮來。”
珍珠有些為難：“明日是大年初一，宮妃們要去給皇上拜歲，您恐怕沒有時間見景王妃。”
明斐一咬牙：“那初二，初二本宮一定要見到景王妃！”
珍珠應諾而去。
可她這一去，卻再也沒回來。
正月初一一早，一個小太監見御花園結冰的湖裂了個洞，洞又結了層薄冰，薄冰下似有個人。
小太監嚇得魂飛魄散，趕緊去叫人。
湖下的屍體被打撈了起來。
有人認出，這個死去的宮女是棲霞殿的珍珠。
而此時，明斐正隨同一眾宮妃，在給皇帝拜年。
妃嬪們舌燦蓮花，說著各種各樣的吉祥話，瞧著一片其樂融融。
陳皇后提出今年開春增加一次選秀，充盈後宮。
此事不僅文宣帝滿意，各宮妃嬪也是笑著應和，說什麼後宮的姐妹多多益善，如此才能更好地伺候皇上。
陳皇后含笑道：“你們多替皇上綿延龍嗣，才是真的幫皇上分憂。”
這話一出，好幾位城府不那麼深的妃嬪當即變了臉色。
明斐面上不動聲色，藏在寬袖中的手卻不由攥緊，指甲陷進肉裡，傳來一陣刺痛——唯有如此，才能讓她保持冷靜。
後宮裡能活著坐在這間屋子裡的人，果真沒一個蠢貨，都知道如今誰懷孕，誰就是一個“死”字。
所以皇后提議的選秀充盈後宮，不是讓女人來分寵，而是來替死的，自然人人支援。
可若是要讓她們也綿延龍嗣，那是萬萬不能。
明斐只覺心中一片冰涼。
當初她承寵懷孕時，以為自己真要青雲直上登天梯了。
萬萬沒想到，走的卻是通往鬼門關的路！
她如今在這群女人的眼裡，就是一個笑話吧。
“華美人。”一道略帶陰沉的聲音，在突如其來的安靜裡響起。
明斐驚得差點跳起來。