翌日，午時。
常安城南門，朱雀門外。
深秋的太陽懸於中天，灑下明亮卻並無多少暖意的光芒。
狂風捲過曠野，揚起陣陣黃塵，吹得城頭上那面殘破的“漢”字大旗獵獵作響，更添幾分肅殺與蕭索。
以丞相陳品為首，滿朝文武百官依照品級高低，列隊於城門甬道之外。
他們身著正式的朝服，冠冕堂煌，鴉雀無聲，靜默地等待著即將到來的車隊。
這場面看似莊嚴隆重，符合迎接一位即將入主京城的親王禮制。
然而，空氣中瀰漫的卻不是喜慶，而是一種幾乎令人窒息的緊張和壓抑。
官員們垂首而立，眼神卻不安地交換著。低語聲在佇列中如暗流般湧動。
“聽聞陳留王殿下……手段凌厲，此番攜大勝之威歸來，不知會如何對待我等……”
一位年邁的御史低聲對身旁的同僚道，聲音裡帶著難以掩飾的憂慮。
他昔日曾上疏抨擊過劉秀在封地的某些“逾越”之舉。
“噓！慎言！”
同僚緊張地瞥了一眼站在最前方的丞相背影，聲音壓得更低。
“如今清河王已陷囹圄，大勢似乎已定，只盼陳留王殿下能如他所言，既往不咎。”
“既往不咎？談何容易！朝中幾人未曾支援過清河王？幾人未曾對陳留王受過冷遇？這清算與否，不過在他一念之間……”
另一位官員語氣沉重，袖中的手微微顫抖，他想起自己曾受劉成授意，卡過發給陳留封地的糧餉。
恐懼像無形的瘟疫在百官中蔓延。
他們中的許多人，都與劉成有著千絲萬縷的聯絡，或明或暗地支援過清河王繼承大統。
如今勝利者換成了那位年僅十六、卻以雷霆手段扳倒強大對手的陳留王，誰也不知道這位少年親王真實的脾性和意圖。
那“既往不咎”的承諾，是真心實意的寬宏大量，還是誘敵放鬆警惕的權宜之計？
每個人都在心中暗自揣度，計算著自己過往的言行，額間滲出細密的冷汗，甚至不敢抬頭直視前方官道的盡頭。
丞相陳品站在隊伍的最前方，身形挺拔如松，面無表情。
他頭戴進賢冠，身著紫色丞相朝服，紋絲不動，彷彿一尊凝固的雕像。
秋風吹動他花白的鬍鬚和寬大的衣袖，他卻恍若未覺。
只有那雙深陷的眼眸，偶爾掠過一絲極其複雜難明的光芒，顯示出他內心絕非表面那般平靜。
他在賭，賭一個機會，賭劉秀的年輕和或許存在的輕敵。
“來了！”不知是誰低呼一聲。
所有人的精神驟然繃緊，目光齊刷刷地投向官道遠方。
只見地平線上，塵頭大起。
先是數騎精銳騎兵呼嘯而來，甲冑鮮明，刀弓俱全，警惕地掃視著迎接的隊伍和城牆上的守軍。
隨後，一支規模不小的隊伍緩緩出現。
核心是一輛堅固的囚車，車內之人雖看不清面目，但那一身親王常服已昭示其身份——正是之前還權勢熏天的清河王劉成。
此刻他披頭散髮，萎靡不振，與囚車形成了鮮明而刺眼的對比。
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