三天之內，劉掣被殺的訊息席捲了整個大漢王朝。
九月的秋風裹挾著肅殺之氣席捲陳留郡，捲起滿地枯葉拍打在陳留王府的朱漆大門上。
那“陳留王”三個鎏金大字在秋陽下熠熠生輝，門前的石獅雕像上還殘留著昨夜未乾的露水。
王府正廳內，三十五歲的劉秀端坐主位。
他身著一襲墨綠蟒袍，腰間玉帶上鑲嵌的明珠在晨光中泛著溫潤的光澤。
那雙銳利如鷹隼的眼睛緩緩掃過廳內眾人，目光所及之處，在座的官員無不屏息凝神，連呼吸都放輕了幾分。
王府長史唐宜民捋著花白鬍須緩緩起身，這位年過六旬的老臣今日特意換上了嶄新的官服。
他蒼老卻沉穩的聲音在廳內迴盪：“諸位大人，想必都已聽聞陛下駕崩的噩耗，下官今晨接到八百里加急軍報，確認陛下確實已經……”
話到此處，老臣聲音哽咽，不得不停頓片刻。
郡守李煥猛地拍案而起，案几上的茶盞被震得叮噹作響。
這位年近五旬的地方大員激動得鬍鬚亂顫：“國不可一日無君！當務之急是速立新主，以安民心！若是朝堂不穩，縱有百萬雄師也難敵楚軍鐵騎啊！”
“李大人所言極是！”
典軍校尉王雷猛霍然起身，身上的甲冑隨著他的動作發出嘩啦聲響。
這位駐守陳留的將領面色凝重：“如今楚軍虎視眈眈，若朝中無主，邊關將士如何安心禦敵？”
他轉向劉秀，單膝跪地：“末將以為，放眼宗室，唯有陳留王德才兼備，可承大統！”
一時間，廳內附和之聲此起彼伏。
劉秀修長的手指輕叩紫檀木案几，唇角微不可察地揚起一個弧度。
這正是他想要的效果——眾望所歸，方能名正言順。
就在群情激昂之際，一個顫抖的聲音突然從角落傳來：“萬、萬一是楚軍散佈的謠言呢？”
年輕的郡丞張瑜臉色煞白，額頭上滲出細密的汗珠：“若陛下尚在，我等豈不成了謀逆之臣？”
廳內霎時鴉雀無聲。
幾位方才喊得最響的官員面面相覷，額頭都沁出了冷汗。
唐宜民正欲開口，劉秀卻突然起身，蟒袍上的金線蛟龍在陽光下熠熠生輝。
“本王已得密報。”
他的聲音沉如金鐵相擊，從袖中取出一封染血的書信：“這是潰軍帶回的軍報，上面蓋有水軍都督印信。”
他將書信遞給唐宜民：“陛下確實已經殉國，十萬水軍盡歿於長江。”
眾人這才長舒一口氣。
李煥立即跪地高呼：“國難當頭，請王爺以江山社稷為重，即刻繼位！”
“此事不可操之過急。”
唐宜民突然擺手，老謀深算的目光掃過眾人：“護國公手握十萬邊軍，公孫敖統領八萬大軍，此二人若不點頭，誰也無法登基稱帝。”
劉秀眼中精光一閃：“唐卿所言極是。”
他轉向書案，親自研墨，狼毫在宣紙上揮灑自如，一滴硃砂如血般在紙上暈開。
他邊寫邊道：“本王這就修書二位將軍，陳明利害。”
登基稱帝若是無法得到前線將士的支援，就算登基也不過是個傀儡。
所以，他目前最重要的是得到兵權！
與此同時，同一輪秋陽下，蔡陽郡的清河王府卻是另一番景象。
年過五旬的劉成斜倚在鋪著白虎皮的太師椅上，手中把玩著一柄鑲滿寶石的匕首。
陽光透過雕花窗欞，在他陰鷙的面容上投下斑駁的陰影。
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