老吏和老捕快們腿一軟，差點跪下。
要知道剛才他們可是沒有摻和半點斬殺縉紳的事，本想著就這般將自己摘出來。
至於知縣閻赴所說的奉皇命，誰知道真的假的？
就算是真的，他斬光了州府官吏的親族，難道還能置身事外？
這群老吏壓根是打心底裡不想攪和到這攤渾水中。
但現在，他們只能恐懼的盯著眼前的黑山匪。
“本官知道你們為難。”
閻赴忽然語氣一緩，長矛緩緩垂下。
“所以今日，我給你們一個機會。”
他抬手一揮，黑山匪押上來幾十個被捆得結結實實的人，孫家的子侄、韓家的護院、馬家的賬房，還有楚伯先那個最愛強佔民田的嫡子。
他們嘴裡塞著破布，滿臉驚恐，嗚嗚掙扎。
有人取出了楚家嫡子口中的破布，那縱馬踏田的紈絝如今嚇尿了褲子，嚎哭著哀求。
“別殺我，別殺我！”
“閻赴，縣尊大人，你不是缺銀子嗎？我知曉父親藏匿銀子的所有地窖，求給條生路吧。”
“是啊縣尊大人，放了我們，我們保證不說你和黑山匪勾結。”
他和身後孫家子弟竟是砰砰跪在地上，磕起頭來，腦門在尖銳的石塊上撞出了血。
有了楚家族人的帶動，被綁縛的一群縉紳族人紛紛有樣學樣，一個個卑躬屈膝的連連磕頭。
閻赴面無表情，甚至沒有看一眼，只淡淡開口。
“這些人，都是附逆之徒。”
“你們親手殺了，便是戴罪立功。”
縉紳族人聞言紛紛變了臉色，眼見哀求無用，楚家嫡子聲音哆嗦著，色厲內荏。
“閻赴！你可知我二爺在州府擔任官吏，你一個小小的七品官，竟敢私設刑堂，假傳聖旨，死罪，死罪！”
咆哮聲此起彼伏，引得老吏們臉色慘白。
如今他們目光落在黑山匪和知縣的長矛上，神情難看至極。
誰看不出來，知縣要的是一份投名狀！
不殺，今天走不出石牛山，殺了，從此就和閻赴綁在一條船上，再也洗不乾淨。
閻赴也沒為難幾人，只再度開口。
“當今陛下以黃老治國，天下本海晏河清，但短短十餘年，竟先後有多次流民舉義，足見民間遭遇縉紳之欺壓。”
“原本只是一個小小的河道決堤，但這些縉紳，竟膽大包天，敢強徵糧食，假傳徭役，劫掠百姓家中糧食，其行為與盜賊無異，本縣身為從縣父母官，又奉皇命，自然該將之清掃，還百姓一片青天！”
“若是爾等不信，之後本縣自會請得聖上旨意，屆時爾等也只能隨這群縉紳，成為悖逆之徒。”
“但如果爾等願為陛下出一份力，則日後擢升一事，或許未必只在從縣。”
未必只在從縣！
一眾老吏，捕快，兵丁眼神開始變了，甚至心臟都在砰砰跳動，眼底除了恐懼，還夾雜著興奮與期待！
石牛山道，火把搖曳。
最後一句話，閻赴幾乎是一字一句開口，儘管語調淡漠，卻宛若重錘，鑿入這群縣衙老吏心底！