文書上的詞句華麗而空洞，但在這些瀕臨絕望的村民耳中，卻像是天籟之音。
李書桁注意到，那個年輕寡婦的眼睛裡漸漸有了光亮。
“俺叫叫張翠花。”
分發結束後，寡婦主動找到李書桁。
“大人，我想讓我當家的加入義民會。”
李書桁露出溫和的笑容，目光也掃過周邊期待看著這一幕的鄉親們。
“縣尊大人特別囑咐，婦孺老弱更需要互相照應。你可以讓你丈夫負責記錄鎮上的孤寡人家，每月報給縣裡，好及時賑濟。”
張翠花的眼睛亮了起來。
這個幾乎被生活壓垮的女人，突然發現自己一家的苦難竟然有了價值。
她粗糙的手指小心翼翼地撫摸著那件黑袍，彷彿那是御賜。
當天晚上，李書桁在兩棵樹鎮也留下了兩名書生。
他取出閻赴親筆寫的那張紙，清了清嗓子。
“夫士者，民之表率也。今州縣疲敝，百姓困苦，豈可獨坐書齋，吟風弄月乎？當效聖賢之道，躬身踐履，以濟蒼生。”
“本縣倡立黑袍義民會，正欲爾輩讀書明理之人，下鄉扶助黎庶，或教農桑，或理糾紛，或賑饑寒，使鰥寡孤獨皆有所養。如此，方不負聖賢教誨，亦不負平生所學。”
“諸生勉之！但使一鄉得安，則功在社稷，一人得濟，則德配天地，若果有才德兼備者，本縣必當擢用，不使明珠蒙塵。”
留下的書生名叫江川，聞言站得筆挺，激動的臉色通紅。
他自己有幾斤幾兩沒人比自己更清楚。
不過是個這輩子興許都考不上的窮書生，連個秀才功名都沒有。
可就是這樣的自己，縣尊大人不但沒有嫌棄，還讓他帶著一個鎮子發展義農會。
這一刻，江川鄭重接過紙張，聲音有些發抖。
“請大人放心，江川必盡心竭力，讓整個兩棵樹鎮上的所有百姓，堅信大人！”
李書桁也鄭重點頭，神色期待的掃過面前荒蕪貧瘠的村子。
他很想看到那樣的景象。
臨行前，他看著那些穿著黑袍的農民在書生帶領下笨拙地列隊，心中湧起一種奇異的感覺。
知縣大人說得對，這些人要的其實很少，一點尊嚴，一點希望，就能讓他們死心塌地。
“李兄，我們接下來去哪裡？”
風沙已裹挾著寒意，一個書生振奮開口。
李書桁展開地圖，手指沿著蜿蜒的官道移動。
“往西三十里，青林鄉，聽說那裡也是極貧瘠之地......”
風沙中，這支奇怪的隊伍繼續前行。
騾車上的東西已經搬空了，牛車上還剩下不少物資，足以再安撫幾個村鎮的人心。
李書桁不知道的是，在秋荒鎮，趙老三正穿著那件黑袍，在自家破舊的院子裡來回踱步，像個真正的官員一樣思考著明天要如何保護鄉親。
而在兩棵樹鎮，張翠花的男人把那件黑袍疊得整整齊齊，放在枕邊，彷彿明日之後，鄉親們再也不會被地主老爺搶糧食的憑證。
閻赴的網，正在這個邊遠小縣的底層緩緩鋪開。