嘉靖二十七年冬，寒風像刀子似的刮過陝西光禿禿的田野。
閻赴站在農家大院的糧倉前，手指撫過堆積如山的麻袋，麥粒在袋中發出沉悶的摩擦聲。
一個縣的人口加上每天數十上百的流民要消耗多少糧食？
即便是現在還有從各地源源不斷送回來的糧食，加上從周邊馬匪寨子搶回來的糧食，也很難說能撐多久。
如今整個從縣百姓還在領粥和糧食，以工代賑只是一方面。
全縣的百姓加流民，生計都壓在閻赴一人肩頭，讓他覺得有些疲憊。
好在這也是一個機會。
“大人，閻狼回來了。”
張煉匆匆趕來，開口稟報，這位典吏眼眸中也滿是血絲，這些日子籌劃糧食的事，安排以工代賑的事，沒少忙活。
一個滿身風霜的少年快步走來，黑袍下襬沾滿泥漿。
這是縣衙那位少年捕頭閻狼，清晨就被閻赴派出去，藉著流民的口，查探周邊災情。
“招地縣完了。”
閻狼神情複雜，露出凍得發紫的臉。
“粥棚有一對招地縣來的父子，說那邊樹皮都啃光了，路上全是死人，東邊的馬家堡更慘，聽說已經開始吃......”
閻赴抬手止住他的話，轉頭望向南方。
他知道閻狼要說什麼，可這個世道當真就是如此的。
閻赴的目光方向，是從縣新修的水渠，在冬日陽光下泛著微光，年前這裡也和招地縣一樣貧瘠，如今卻成了方圓百里唯一不會餓死百姓的地方。
“傳趙觀瀾和蔡元貞。”
閻赴突然道，張煉匆匆行李，旋即離開，只剩下閻赴一個人站在院落中，聽著遠處修築水渠，抬著青石條的民夫傳來的號子聲。
之所以說這次是個機會，也是因為流民中擁有各類人才，平日裡按照大明籍貫政令，是不能隨意遷動的，但現在不同。
要知道打造造反的基礎盤，除了糧食和人口，兵刃器械，牲畜輜重，基礎建設都是重中之重。
當兩位縣政司官吏匆匆趕到時，閻赴已經在地圖上畫了三個圈。
“大人！”
趙觀瀾和蔡元貞見到閻赴，第一時間行李，目光恭敬。
雖然不知道知縣大人是從什麼地方弄來的糧食，可總歸從縣數萬百姓在如此亂世中，都有了一條活路。
“招地縣、馬家堡、青林口，這三處流民最多，工匠也多。”
趙觀瀾立刻明白了這位魁梧縣尊的意圖。
“大人要用糧食換匠人？”
“不止。”
閻赴的手指重重敲在桌上。
“牲畜也要緊，眼見便要開春了，開春修水利需要畜力，工匠可以造器具。”
他轉向蔡元貞。
“你親自帶隊，每石糧對那些縉紳換三個匠人或四頭羊，記住，只要真本事的。”
蔡元貞剛要應聲，趙觀瀾突然插話。
“大人，招地縣那邊風氣彪悍，路上的山匪也未必像咱從縣一樣清理的乾淨......”
到底是年紀大一些，心思縝密的多，話音落下，蔡元貞已是出了一身汗。
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