這等天災人禍的年頭，又毗鄰塞北之地，難免有危險。
“帶一隊巡檢司兵馬。”
閻赴從案頭拿起縣衙的文書，蓋了矜印。
“穿黑袍去，他們認得這個。”
三日後，二十輛糧車在五十名巡檢司兵馬護送下出了從縣南門。
趙觀瀾騎在馬上，回頭望了望城牆，新砌的青磚在雪後格外醒目。三年前那還是段土牆，一場大雨就能沖垮半邊。
“怎麼了？”
蔡元貞打馬過來，順著他的目光望去，突然笑了。
“確實不同了，記得縣尊剛來時，這城門樓子都快塌了。”
他們都是昔日從縣的老吏，這從縣日日看在眼裡，一點點變化都清晰可見。
車隊駛上官道，新鋪的石板路讓糧車走得穩穩當當。
路旁農田裡，幾個穿補丁衣衫的農夫正在清理水渠，趙觀瀾記得清楚，去歲這時節，這些人多半是衣不蔽體，還要凍的臉色發青，在雪地裡刨野菜根樹皮。
“蔡兄，你看那邊。”
趙觀瀾忽然指向遠處山坡，那裡新栽的松樹苗已經長到一人高，整齊得像列隊計程車兵。
都是黑袍軍的將士們在操練完之後種的，說是大人說過，這般種植樹木多了，從縣的風沙便會變小。
蔡元貞剛要說話，前方突然傳來聲響，如今已是出了從縣的地界了。
從縣新修的石板路，到了招地縣界就變成了泥濘的土路，車輪陷進去半尺深，顛簸搖晃，竟似快要將車上的糧食都搖散開。
“這路，比三年前咱們從縣的還爛。”
蔡元貞啐了一口，靴子上沾滿了黑泥。
趙觀瀾沒答話，目光落在路旁一具凍僵的屍體上，那是個約莫七八歲的孩子，蜷縮在枯樹下，懷裡還抱著個空碗。
他們從從縣出發時，城裡的小孩雖然穿的很差，補丁也多，但總歸是有衣服穿的，這孩子，竟連衣衫都沒有，光禿禿的，雪地裡凍的像塊石頭......“讓後面的人挖個坑埋了。”
趙觀瀾聲音明顯低沉了許多，對身後的巡檢司兵馬吩咐，轉頭看向遠處，赫然是招地縣的碑文，碑上招地二字已經模糊不清，觸目驚心的是碑下蜷縮的兩具屍體，看衣著像是一對母子。
枯瘦的婦人懷中抱著的孩子看起來大概只有三四歲的模樣，扎著個羊角辮，看的蔡元貞有些心疼。
車隊頓時安靜下來，後面巡檢司軍漢們這次沒用人吩咐，默默上前，用隨身鐵鍬挖了個淺坑。
這樣慘烈的景象他們不是沒見過，年前的從縣也餓死過人。
可終歸沒有這般多。
尤其是母子綣縮在大雪中的屍身，總讓他們想到自己家裡的半大小子和碎嘴的婆姨。
越往招地縣走，景象越駭人。
枯樹上掛著上吊的農人，乾涸的河床裡躺著腫脹的屍身。
趙觀瀾突然勒住馬，路邊有個十來歲的孩子正在啃食一具死馬的骨頭，見他看來，嚇得縮成一團。
“給他一點米，少給點。”
趙觀瀾對身後的巡檢司兵馬開口，孩子接過米袋時，髒兮兮的小臉上全是難以置信。
那般眼神，愈發讓趙觀瀾心底刺痛。
他不是不想多給，實在是這年頭，一個孩子拿了太多糧食，不是好事。