“閻知縣年輕有為啊！走，去縣衙詳談。”
一位地方府衙正七品的官吏，品級上未必比閻赴更大，可偏偏是府衙來人，自是高高在上。
如今先是詰問，又是變臉，閻赴心中一清二楚。
無非是想試探自己，順便壓一壓自己的姿態。
可惜，用錯人了。
閻赴心底冷笑，面上卻興奮點頭。
“是，請二位大人隨下官前往縣衙。”
鄭漣和趙德祿坐在轎中，透過紗簾望著從縣城外的景象。
原本以為會近了城池，能看到餓殍遍野、流民哀嚎的慘狀，可眼前的場景卻讓他們眉頭一皺。
官道兩側，數百流民正揮汗如雨地挖掘水渠。
鐵鍬翻土，木夯砸實，叮叮噹噹的鑿石聲不絕於耳。
幾個壯年男子赤著上身，肩扛條石，喊著號子一步步向前邁進。
這群流民衣衫破爛，臉色雖仍蠟黃，但眼中已有了活氣，不再是那種餓得發綠的絕望眼神。
反倒是城外一路走來，十里之外的流民，那才是這個世道正常的流民。
為了一口飯，不要尊嚴的那種。
不遠處，一排新修的窯洞依山而建，洞口掛著草簾擋風，炊煙裊裊升起。
幾個婦人正從粥棚裡端出熱氣騰騰的雜糧粥，分發給老弱婦孺。
粥雖稀薄，但總歸能活命。
瘦骨嶙峋的老漢捧著碗，顫巍巍地跪下，朝著縣衙方向磕頭，嘴裡唸叨著青天大老爺。
轎子裡趙德祿眯起眼，低聲開口。
“這閻赴，倒會收買人心。”
他不信周邊都是糧荒，一個小小的下品縣知縣，反而能將一座縣城治理的井井有條。
多半是聽到自己等人要來，這才做做樣子，怕是過了這片土地，轉過角全都是乞丐餓殍。
想到這，趙德祿嗤笑一聲，沒再說話。
倒是之前一直高高在上的鄭漣假意讚歎。
“哎呀，閻知縣果然愛民如子！這水渠修得頗有章法，來年定能抗旱啊！”
跟在轎子外的閻赴是步行，並未騎馬，看起來反而顯得有些卑微，只是他也不在意，微微一笑，拱手開口。
“大人謬讚了，下官只是想著，與其讓流民餓死，不如以工代賑，既活人命，又利民生。”
鄭漣點頭稱是。
“若是大明上下，荒年都能有你這般的官吏，何愁百姓不安，閻大人雖然身在貧苦縣衙，但卻是真真正正能為聖上用心的。”
閻赴寒暄擺手，一臉慚愧。
鄭漣只看的冷笑。
蠢材！
修這些水渠能撈幾個錢？不如把糧食賣了，銀子落袋為安！
一行人繼續前行，途徑一處新建的村落，原本被火燒燬的茅屋，如今已換成夯土為牆、茅草覆頂的簡樸屋舍。
幾個孩童正在做野菜糰子，吃的不算好，可到底不像招地縣那般，百姓連樹皮都啃光了。
見到官轎也不害怕，幾個孩子反而好奇地張望，一個約莫十歲的男孩甚至跑過來，遞給閻赴一把野果。
“閻青天，俺娘讓給你的！”
閻赴接過，摸了摸孩子的頭，轉頭對鄭漣道。
“這些流民安置下來，開春就能墾荒種地，屆時賦稅也能如期繳納，不耽誤朝廷正供。”
趙德祿愈發肯定眼前此人是在作秀，連帶著面上笑意也冷了幾分。