黃米粥熬煮的香味飄了老遠，吳鐵柱也不是不懂事的，還菜刀的時候，也端了一碗粥過來。
“張嬸子，我爹叫我端一碗給你們。”
張家嬸子看著上好的黃米和臘肉的油花，直吞口水。
過年也吃不上這樣的好東西哩。
她飛速伸手，接過菜刀和碗，訕笑開口。
“那就謝謝了，這肉......”
說到這，張嬸子又覺得有些不好意思，昔日他們和吳家都是貧農，大災年景下，又一同做了劉家的佃戶。
後來劉家沒了，他們這裡本就地貧，也沒人願意接手，眼下沒了東家，便又成了自家土地。
本以為這已經算是好日子了，所以那一日知縣老爺來送羊的時候，他們也沒加入什麼伺田隊的心思。
沒成想吳家小子倒是個有出息的，眼下都能弄到肉給他爹吃了。
吳鐵柱也沒藏著，大大方方開口。
“我參加伺田隊，操練得當，大人不光獎勵臘肉，還有糧食呢。”
“日後參加操練，獎勵肯定少不了。”
吳鐵柱走後，張家嬸子愣住，將粥放在桌上，思索了許久，咬著牙。
“當家的，和你商量個事。”
這一日昔日劉家佃戶中，到處都流傳著伺田隊賞賜臘肉的訊息。
許多佃戶家的少年，青年也逐漸變多。
傍晚時分，下了值的閻赴換上一身破舊衣衫，看著興致勃勃匯聚過來，眼睛期待又閃躲的七八名農戶，佃戶家青壯。
一天的時間，發酵已算很快。
至於如何讓他們加入黑袍軍，閻赴也已經有了打算。
閻天十二人和吳鐵柱十八名伺田隊成員都在，除此之外，還有七八個農戶青壯。
閻赴就站在人群中，點燃的篝火明亮。
這個時間點已沒有人在街面上行走，尤其是劉家和馬家相繼遭遇兇案，因此閻赴也沒有壓低聲音。
“父老鄉親們，本官今日不坐堂、不問案，只求與諸位說說這人間至苦。”
閻赴看向這些青壯期待又忐忑的眼睛，忽然覺得比篝火還要灼痛人心。
他聲音溫和，不顧身份，隨意坐在地上，抓了塊土疙瘩。
“這田本該生五穀養萬民，如今卻比衙門裡的驚堂木還硬。”
“昨天本官查糧倉賬簿，白紙黑字寫著豐年餘糧三千石。”
“可鄉親們的胳膊，怎麼比這賬本上的字還細？”
他話音落下，許多慕名而來的青壯沉默著低下頭，張家當家的張鐵牛隻是苦笑。
豐年，哪裡來的豐年？
閻赴聲音還在繼續，他拉起自己的袍子。
“知道本官為何穿草鞋？”
他指著遠處的田壟，聲音悲切。
“就為記住每道裂縫裡，都躺著三個餓死的鄉親。”
“那些鄉紳縉紳老爺們說這是天災，可蝗蟲過境尚留草根，他們連咱們的骨髓都要吸乾。”
“本官前些時日翻找卷宗，發現劉家佃戶李二嫂典當了嫁妝，說要買青天大老爺一句公道話。”“可這世道的公道......”
閻赴深吸一口氣，只盯著這些逐漸沒了興奮的青壯。
“這世道，哪裡有什麼公平。”
“有的是空糧鬥，是賣身契，是插著草標的親骨肉。”
“但鄉親們也別忘了......這世上最硬的，是餓不死的人心。”
隨著閻赴話音落下，張鐵牛突然視線模糊落淚。
他們從來每奢求過知縣老爺能和他們這些泥腿子一樣感同身受，可他聽著聽著，便不自覺哭了。
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