“老爺，咱們家裡是當真沒糧食了。”
“要......服徭役嗎？”
盯著他們恐懼的眼睛，陳守拙只覺得刺痛，蹲下親自將餘老四攙扶起來。
“老伯，是知縣大人下的新政，根據縣衙計算，給你們這些無兒無女的年邁之人，每個月發放八斤米，用來過活日子。”
八斤雖然不多，但自己種一點糧食，也能吃飽。
這一刻，餘老四不哆嗦了，只是難以置信。
“不拿糧食，還給我們發糧食？當真嗎？”
陳守拙重重點頭，更是親自提著米袋子，跟著這些年邁的老農挨家挨戶倒入米缸。
直到親手摸著那些米糧，餘老四嘿嘿傻笑著，笑著笑著，便笑出了眼淚。
若是早有這些糧食，老妻哪能生生餓死......“謝謝老爺，謝謝老爺......”
他嗚咽著，聲音早已嘶啞。
“總算有人在乎咱這些泥腿子死活了。”
從縣城南，六歲的張衝奮力揹著筐，柳條編的筐子似比他人還高大。
但張衝仍是咬著牙，一點點挪動。
“叔父，衝兒今日上山拾來的柴火，換了十二文錢，這是衝兒買的菜。”
叔父張鐵正心疼的接過筐子，沒來得及說話，便被一個嚴厲聲音打斷。
“就這點爛菜葉，糊弄誰呢？”
“那可是整整七百文，不夠，差得遠了！”
赫然是叔父妻子的聲音。
張衝嚇的一顫，旋即咬著牙。
“嬸孃放心，衝兒會繼續還的。”
張鐵看著孩子稚嫩面龐，怒火上湧，幾乎要轉身和妻子吵起來。
不過是去年借了大哥錢看病，她竟將這筆帳算到孩子身上，大哥可還屍骨未寒！
若不是自己家也揭不開鍋，他早就不是接濟侄兒飯菜，而是親自養著了。
“誰是張衝？”
蔡元貞穿著官吏袍服，一看便是公門中人，張鐵連忙將孩子不著痕跡護在身後，笑容勉強。
“不知大人找那孩子做什麼？”
“知縣有令，於城南修建善堂一座，城內無父無母的孤兒，由善堂收養，供養吃住到十歲，足以自力更生。”
“在下便負責統計整個從縣孤兒名冊。”
張鐵聞言，眼底一顫，手忙腳亂將侄兒推到前方。
“青天大老爺啊......”
“孩子，你過上好日子了，快，給老爺磕頭。”
看著侄兒跟著離開，張鐵擦拭著眼淚，這世道，當真還有這樣的好官。
彼時，謝懷清帶著里長上門，恰好看到戒備的劉家。
四十多歲的劉家婦人顫巍巍跪在地上，腦袋磕的砰砰作響。
“求求了，老爺，咱當家的前年徭役摔斷了腿，兒子病死了，孫子才七歲。”
“當真不能服徭役了啊......”
夾雜哭腔的聲音讓謝懷清心中刺痛，他不敢想，這些鄉親遭遇了什麼，才會看到官府中人這般恐懼。
“別怕，這次當真是好事，知縣老爺命吾等帶來八斤糙米。”
“知縣新政，凡徭役傷殘者，每月均由縣衙補貼糧食。”
跛腳的劉通已四十多歲，看著一罐糙米，一直沉默的中年漢子哭的泣不成聲。
他還以為這輩子就這樣了。
沒想到，還有人惦記著他們。