“大人，按著這般速度，明日便能到黃河附近了。”
張煉雖不曾出過遠門，但一路走來，倒是學會看輿圖，山川走勢一目瞭然。
閻赴點頭，從馬車上下地。
“叫趙渀，閻狼他們都休息片刻，順便取滿水。”
與刀疤臉等人生死搏殺，趙渀幾人頗為疲憊，如今難道休息，下了馬車活動筋骨。
趙家娘子和閻笑忙活著生火燒水。
閻大人不允許他們飲用生水，故而每逢停頓，兩人都會忙碌一陣。
看著馬車上被風吹的不斷擊打馬車壁板的首級，閻赴搖頭。
距離京師愈遠，如今官道上竟也有山匪劫掠。
他們這些人有兵刃，尚且安全，那些沒有兵刃的人家又該如何？
“大明。”
“這世道，真亂。”
趙家娘子燒水的功夫，前方轉角一則布幡揚起，上面還寫著字，似乎是個集市。
此處距離縣城只二十多里地，算是郊外，但人煙稀少。
黃河屢次改道，沖垮堤壩，嘉靖一心拿銀子修道，建造宮殿，連賑災的銀子也藉著嚴嵩的手貪墨去了，因此距離黃河越近，人煙越少。
突兀出現的集市自然也引人注目。
閻赴思索片刻，帶著張煉，閻狼過去，走近才發現，這哪裡是集市，分明是沒有文書的人牙子匯聚之地。
各處幡布上，木板上都書著價錢，還能聽到嘈雜招呼聲。
人牙子眼見來人穿著讀書人衣衫，儘管殘破，仍是眼前一亮。
甩著銅鈴鐺，鐵鏈嘩啦啦拖過十多具瘦骨。
“瞧這雛兒瓷實！”
他揪起個男童後領，十二三歲的孩子枯枝般的小腿在半空亂蹬，泥漿順著腳趾滴成串。
人牙子背後蹲著七八個孩子，髮間結滿蝨卵的少年正舔舐籠邊青苔。
鞭聲並鈴鐺聲響，少年們瞬間蜷成團。
“二兩銀子牽個會喘氣的回去！”
人牙子踹得少年東倒西歪，泥漿灑落在孩子們潰爛的凍瘡上。
張煉和閻狼瞧得這些少年比他們小不了幾歲，心生不忍，到底沒說話，只可憐抬頭，等著閻赴開口。
風沙也大的厲害，少年們嘴上明晃晃龜裂開，雙目失神，似已沒了力氣，就那樣撞入閻赴眼簾。
這些本該是無憂無慮的年紀。
縱是耕田，也好過這般被當作物品牲口買賣。
閻赴終於開口，眼底故意帶著輕蔑，掃過面前這三四十個孩子。
“看看這些，骨頭都快冒出皮肉來。”
“都是些身子骨弱的，買回去還不知道能活多久，你也敢要二兩銀子？”
“一兩銀子一個，我要了。”
人牙子遲疑半晌，孩子太多，也並不好賣，要是死了反而砸在手裡了，索性咬牙點頭。
“一兩銀子，那客官可不能只挑走三五個，不然這生意當真是賠了。”
幾十個孩子面無表情，其中不少甚至神情冷漠，貪婪盯著閻赴幾人，像是幼年野獸的姿態。
但這些孩子也不是各自零散，隱約間兩三個抱團，明顯認識，眉眼相似，看來是親人。
閻赴盯著角落蜷縮的那對兄妹，十二三歲的哥哥將妹妹擋在身後，警惕的盯著閻赴。
“吃吧。”
閻赴招呼張煉拿了一些餅子，故意給了這個哥哥一塊，旋即盯著少年動作。
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