明軍大營。
中軍大帳內，炭火熊熊，卻驅不散那股深入骨髓的寒意。
嘉靖帝遣來的監軍太監剛宣讀完那道措辭嚴厲、限期三月的剿賊聖旨，此刻正攏著袖子，斜倚在鋪著錦墊的椅子上。
“譚督憲，仇侯爺。”
劉太監尖細的嗓音拖長了調子，帶著一種寒意。
“陛下的旨意，您二位可聽明白了？三月，就三個月，若是再拿不下那閻逆的人頭，嘿嘿，咱家也只好如實回稟了，到時候，西市口怕是又要添幾顆新腦袋。”
仇鸞身軀微微顫抖，強壓著屈辱和恐懼，擠出一絲比哭還難看的笑容。
“末將定當竭盡全力，剿滅逆賊，不負聖恩。”
譚綸則面色鐵青，緊抿著嘴唇，對著聖旨深深一揖。
“臣，譚綸領旨，謝恩。”
聲音乾澀沙啞，如同砂紙摩擦。
劉太監冷哼一聲，不再言語，只是那冰冷的目光，如同懸在眾人頭頂的利劍，時刻提醒著那催命的期限。
劉太監拂袖離去後，帳內氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊。
譚綸、仇鸞、高拱，以及宣府總兵馬芳、大同總兵姜應熊、山西總兵李輔國等幾位核心將領圍在巨大的輿圖前，人人面色凝重。
“三月。”
譚綸聲音嘶啞，打破了死寂。
“陛下，當真小看了閻逆。”
仇鸞猛地一拳砸在案几上，震得茶盞亂跳。
“閻賊狡詐，盤踞三府，根深蒂固，三個月？三個月怎麼夠？這不是逼咱們去送死嗎？”
“送死也得去。”
譚綸眼中閃過一絲決絕的厲色。
“否則就是抗旨，就是滅門之禍。”
他深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火和絕望，手指重重戳在輿圖上那被硃砂圈出的河南府，“當務之急，必須雷霆一擊，打蛇打七寸，目標河南府洛陽城。”
“河南府？”
馬芳眉頭緊鎖。
“督憲，河南府乃賊寇新得之地，其經營時日尚短，根基未必穩固，然其地處中原腹心，賊寇必重兵佈防，且閻逆坐鎮洛陽，親自經營，恐難啃啊。”
“難啃也得啃。”
譚綸聲音斬釘截鐵。
“為何必取河南府？”
他目光如電，掃過眾人。
“其一，河南府洛陽城乃閻逆承天新政之核心，是其糧倉、兵源、財賦之重地。”
“其二，河南府一失，則延按府、平陽府即成孤懸之地，賊寇三府連成一片之勢立破，其主力首尾不能相顧，我軍便可分而擊之，先滅延按，再剿平陽，此乃釜底抽薪。”
“可......”
高拱忍不住開口，聲音帶著憂慮。
“河南府既是賊寇重地，必有重兵把守，閻逆更非易與之輩，其軍紀嚴明，火器犀利，更兼民心依附，強攻恐傷亡慘重，且時間緊迫，若頓兵堅城之下，久攻不克，則三月之期轉瞬即至，後果不堪設想。”
“高侍讀所言不無道理。”
譚綸眼中閃過一絲無奈，隨即被更深的狠厲取代。
“然時不我待，唯有行險一搏，集中全力，畢其功於一役。”
他目光轉向仇鸞。
“仇侯爺，你之前在河南府不是安插了不少眼睛嗎？”
仇鸞眼中精光一閃，臉上露出一絲猙獰。
“督憲放心，那些探子都還活著，而且藏得夠深。”
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