與此同時，山西平陽府。
蒙古河套漢人部頭目巴特爾的心腹干將鐵木爾，正帶著一支滿載皮毛、馬匹的商隊，進入平陽府城。
他此行，是奉巴特爾之命，與黑袍軍進行新一輪交易，換取鹽、茶、鐵器。
一入城，鐵木爾這個見慣了草原遼闊與邊鎮荒涼的漢子，也被眼前的景象驚得目瞪口呆。
街道寬闊，房屋整齊，人流如織，雖是天寒地凍，卻一派熱火朝天。
最讓他震撼的，是城西一處巨大的工地。
成千上萬的流民、貧民，在黑袍軍士兵的組織下，如同蟻群般忙碌著，有的在挖掘凍土，開鑿一條巨大的水渠，號子聲震天，有的在搬運石料，修築城牆，有的在搭建房屋，鋸木聲、打鐵聲、號子聲交織在一起。
他見慣了大明邊陲之地的死寂，可這是他從未見過的勃勃生機。
工地上，架著十幾口巨大的鐵鍋，熱氣騰騰，粥香四溢，伙伕們大聲吆喝著。
“開飯嘍。”
流民們排著長隊，領取熱騰騰的粥飯和窩頭，臉上不再是麻木和絕望，而是一種久違的幹勁和希望。
“這......這......”
鐵木爾勒住馬韁，難以置信地看著眼前的一切。
“這些......都是......流民？逃荒的？”
他身邊一個本地商人嚮導低聲道。
“鐵木爾頭人，沒錯，都是各地逃荒來的，以前要麼餓死路邊，要麼被官兵當‘反賊’殺了充功，可到了閻大人這裡有飯吃，有活幹，有工錢拿，還能分到新房子住，您看那邊。”
他指向遠處一片新落成的、雖然簡陋卻整齊劃一的屋舍。
“那就是安民坊，專門安置流民的。”
鐵木爾順著望去，只見那片屋舍間，已有炊煙裊裊升起，孩童在空地上嬉戲，婦人晾曬著衣物，一派生機勃勃的景象。
“天......”
鐵木爾倒吸一口涼氣，眼中充滿了震撼和一絲忌憚。
“這閻赴好大的手筆，好深的心機，這......這哪裡是安置流民？這分明是在打造根基，在聚攏人心，在鑄造一支打不垮的軍隊。”
他猛地想起巴特爾頭領的叮囑。
“閻赴此人絕非池中之物，與之交易務必謹慎，更要誠心。”
此刻他終於明白了頭領的深意。
“大明朝廷......怕是小看這黑袍軍了。”
鐵木爾喃喃自語，語氣凝重。
“此等氣象，此等手段，閻赴此人......絕對......絕對不俗，假以時日必成大明王朝心腹巨患！”
風雪稍歇的午後。
河南府洛陽城外，一個穿著半舊棉袍、風塵僕僕的行商，混在入城的人流中，緩緩走向城門。
他刻意壓低帽簷，掩蓋著眼中銳利的鋒芒，心中卻如同繃緊的弓弦。
赫然是偽裝成商人的大明總督，譚綸！
“站住，路引，驗貨。”
城門黑袍軍士兵聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
譚綸遞上偽造的路引，同時不動聲色地觀察著守衛。
士兵接過路引，仔細查驗，目光銳利如鷹，隨即又檢查了譚綸貨物，也只是幾包藥材，動作麻利，一絲不苟，全程面無表情，無一句廢話，更無半分索賄之意。
“放行。”
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