積雪覆蓋的曬穀場上，卻人頭攢動，數百名男女老少，頂著寒風，聚集在此。
今天，是柳林鎮鄉民自治社社務會成員的選舉日。
新當選的社監李老栓是個老實巴交的老農，被眾人推搡著站到前面。
他漲紅了臉，雙手緊張地搓著衣角，看著下面一雙雙充滿期盼的眼睛，嘴唇哆嗦了半天，才猛地攥緊拳頭，用盡全身力氣喊道。
“鄉親們，閻大人......閻青天......給了咱們自己管自己的權力，咱們不能辜負！”
“以後，地怎麼分，咱們自己議。”
“鄰里拌嘴，咱們自己斷。”
“誰要是敢欺負人，咱們社尉帶著民兵護著大家。”
“咱們要跟著黑袍軍，跟著閻大人，把日子過紅火，讓那些不管咱們死活的狗朝廷看看，咱們也能活出個人樣來。”
“黑袍天下，為窮苦人，打天下！”
“好！”
“說得好！”
“黑袍天下！”
人群爆發出震天的歡呼，一張張凍得通紅的臉上，洋溢著前所未有的激動和希望，他們不再是任人宰割的羔羊，不再是官府眼中的草芥，他們有了自己的組織，有了說話的權力，有了改變命運的希望。
閻赴站在人群外圍，看著這沸騰的場景，聽著那發自肺腑的吶喊，心中湧起一股暖流。
這就是鄉民自治的力量，民心所向，根基永固。
數日後，風雪稍歇。
通往西安府的官道上，兩騎快馬疾馳，馬上之人，正是喬裝成行商的閻赴和張居正。
他們此行的目標便是西安府，這座大明西北的軍政重鎮，三秦鎖鑰，關中腹心，遠遠望見西安府那高大巍峨、如同巨獸般盤踞在渭水平原上的城牆時，閻赴勒住了馬韁。
寒風捲起雪沫，抽打在臉上，冰冷刺骨，卻遠不及他心中的凝重。
“好一座雄城！”
閻赴眯起眼睛，目光如鷹隼般掃過那綿延十數里的青灰色城牆，高聳的箭樓，寬闊的護城河，以及城頭林立的旌旗和隱約可見的巡邏兵丁。
“西安......”
張居正聲音低沉，帶著一絲不易察覺的喟嘆。
“周秦漢唐故都，十三朝王氣所鍾，北控河套，南扼巴蜀，西通隴右，東連中原，關中沃野千里，糧倉豐盈，自古便是帝王基業，兵家必爭之地。”
他頓了頓，語氣更加凝重。
“此地絕非延按、平陽、河南可比，駐有重兵，藩王坐鎮，豪強雲集，城防堅固，糧草充足，周邊潼關、武關、大散關雄關林立，更有榆林、固原、寧夏等邊鎮拱衛，牽一髮而動全身，想奪此城，唯有硬打，強攻，絕無取巧可能。”
閻赴默默點頭。
他深知張居正所言非虛。
這樣的配置，想要效仿之前延按府，平陽府一樣裡應外合的奪門，只怕外面還沒開啟，裡面奪門的將士就要被斬殺殆盡。
歷史已經證明，城池雄厚巍峨到一定地步，拿下難度幾乎在翻倍。
這也是歷史上為何大明曆經土木堡之變後，京師被圍困如此漫長的時間，卻不曾破開的原因。