1894年9月中旬，日本與北洋、南洋各進行了多次兵力及物資投送。
鑑於仁川港被水雷封鎖，日軍排雷作業不順，於是他們選擇了在牙山灣內登陸，在此期間，日本將入朝部隊的規模擴充套件到了13.8萬，達到了戰爭一階段的頂峰。
而南北洋則圍繞鴨綠江防線，在南端大東溝海域進行作業，投送兵力，鴨綠江防線上已經聚集了七支軍隊的168營，共計12.3萬人，其中6萬多人為南洋陸軍、江南楚軍、甘陝楚軍、鄂字練勇、桂字練勇等楚軍系統的部隊，這部分人是能夠完全接受或配合左宗棠領導的部隊，4萬多人為銘軍、毅軍、盛軍、奉軍及靖邊軍、蘆榆防軍、仁字虎勇、盛字練軍、吉字練軍、齊字練軍、鎮邊軍等淮軍系統的部隊，主要聽從宋慶、聶士成、左寶貴三人調配，最後還有1萬多人，為八旗馬隊，由黑龍江將軍依克唐阿統帥。
這些部隊分左右兩翼，形成東起蘇甸及長甸河口，西迄大東溝、大孤山，綿亙數十里的鴨綠江防線。
除了陸軍部隊，長江江防艦隊、湖廣水師和珠江口水師營也在南洋艦隊的護送下來到了鴨綠江上，這其中包括十餘艘各噸位的長江炮艦、炮艇和兩艘蚊炮船，用來進行口岸防禦和水上火力支援。
雙方不斷地圍繞鴨綠江的攻防展開一系列準備，而遊曳在大東溝海域的南北洋艦隊就被戰時大本營視作眼中釘。
1894年9月17日凌晨3時，距離濟扶島還有二十海里的黃海東部，月影稀疏，夜色朦朧，海天之間星星點點，波浪起伏間，一支艦隊打著夜燈，正在謹慎的靠近牙山南側的山脈，貼近海岸線，靜悄悄的駛往深入牙山灣的平澤港。
這支艦隊正是從琉球海域偷偷趕來的快速艦隊，由吉野、秋津洲、八島、新高、對馬五艦組成，她們將與駐在牙山的其他日本主力艦一同組成聯合艦隊，共計十六艘主力艦，總噸位近四萬六千噸，可謂是傾巢而出，對南北洋海軍展開打擊。
同時，為了迷惑南洋，日本依然將春日、浪速、高千穗三艦留在了琉球海域，並對東海進行襲擾偵察，暫時牽制住南洋海軍的快速艦隊。
對於日本海軍的行動，南洋也無從得知，但是此時在大東溝附近海域活動的艦船並不只有南洋海軍，北洋才是主力，他們與南洋、粵洋一同組成了一支混合艦隊，包括了北洋水師的全部主力，南洋水師的楚雄、楚泰、龍威、定海、濟海五艘主力艦以及粵洋水師的廣清、廣濟、廣武三艘老式巡洋艦，共計十七艘戰艦，總噸位五萬兩千噸，這支混合艦隊也在最近半個月內也進行一定的訓練，但由於戰術等方面差異較大，最終成效不佳。
......
9月15日，北洋艦隊的主力，共計軍艦9艘，附屬艦12艘，在丁汝昌率領下到達大連灣。
凌晨1時，銘軍的十四個營共七千人分乘九艘運兵船向鴨綠江口的大東溝進發。中午，艦隊抵達大東溝（今遼寧省東港市），到次日早晨，軍隊全部登陸。
1894年9月18日，比歷史上晚了一天，在這個頗有意義的日子裡，日本聯合艦隊已經下定決心發動一場決勝之戰。
上午8時，北洋水師定遠編隊，包括定遠、鎮遠、經遠、來遠、致遠、靖遠、濟遠、馭遠、和遠九艘戰艦，在執行完護航任務後，準備返回旅順。艦隊分為兩個部分，由速度較快的馭遠、致遠四艦開路，定遠等艦壓陣。
8時33分，天氣晴朗，開路的馭遠艦觀測手報告，右前方10千米左右發現不明煙柱，判斷數量超過十。
8時43分，馭遠艦升起戰鬥旗，拉響戰鬥準備警報，與同行的靖遠艦開始變換陣型，轉換成一字橫隊，降低速度，跟定遠艦取得聯絡。
十分鐘後，觀測手再次報告：距離目標五千米，敵艦隊分為兩部分，前面五艘敵艦在加速脫離本隊，後路艦隊數量為十艘。
八時四十七分，觀測手繼續報告，稱距離目標三千米。話音未落，邊上的致遠艦已經按捺不住，率先開火，緊接著同級的靖遠艦也加入開火的行列，兩艦的大口徑前主炮開始了第一輪炮擊。
而向馭遠編隊駛來的正是日本海軍的五艘高速主力艦，五艘戰艦以19節的高速，穿梭在北洋軍艦炮擊濺起的水柱中，相比於北洋艦隊，日本艦隊就要穩定許多，一直逼近到兩千米處仍未開炮。
儘管這個時空，北洋艦隊沒了琅威理，但格雷森也是一個富有真才實學的教官，但由於北洋內部的矛盾，李鴻章本人不喜該人，於是格雷森在北洋建軍之後就一直被邊緣化，直到1889年重病，返回英國後去世，從此之後，北洋再未向英國僱傭過總教官，也是從1890年之後，北洋水師的訓練水平就一日不如一日，全看各艦管帶的態度，管帶好，戰艦就還行，管帶差，戰艦就完蛋。
當雙方接近到兩千米內的時候，馭遠艦的觀測手才將五艘軍艦的名稱彙報給管帶林永升，從前到後分別是吉野、對馬、新高、秋津洲和八島。
這幾艘軍艦，無論是速度、噸位還是火炮，都完勝馭遠編隊，日本遊擊艦隊中，航速最低的是秋津洲，航速19節，而馭遠編隊中，航速最快的是馭遠艦，航速18.5節，而致遠級兩艘艦已經由於鍋爐陳舊，難以承受最大強度的強壓通風，強壓下最大也只能跑到17.5節。
吉野號，第一遊擊艦隊的旗艦，其艦長兼分隊指揮官為河原要一大佐。
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