而黃埔級與同期建造的“閩侯”級驅逐艦相比，兩者發揮的作用基本相同，但後者對於近海的雷擊任務而言，似乎有點大了，價效比降低。
因此，在後續的發展中，黃埔級依然保持建造，在1897年6月開工建造了第二批雷擊艦，被命名為“江寧”級。
但這批雷擊艦正在建造時，突然被左念微的一封電報叫停，隨後，一批蒸汽輪機被送到了江南輪機廠進行測驗。
而世界第一艘安裝蒸汽輪機的軍艦就在黃浦江上誕生了，這是一艘廣左級魚雷艇，在改裝後更換了蒸汽輪機。
然後，該艦在長江口跑出了39節的高速，而參與實驗的海軍官兵做出了一個大膽的決定，準備駕駛這艘魚雷艇沿岸航行，北上至海州基地。
於是，該艦在6月29號上午從長江口出發，僅用五個小時多便從上海航行至海州，期間蒸汽輪機表現良好，平均航速達到了40.3節。
隨後，實驗人員又進行了一次往返測試，證明蒸汽輪機可以保持最高航速超過12個小時。
這一資料震驚全場，海軍立即要求江南造船廠為江寧級雷擊艦更換蒸汽輪機。
1897年10月，首艦江寧號下水進行海試，在航行中跑出了38節的航速，並保持該航速長達13個小時，成為了“世界第一艘安裝蒸汽輪機的雷擊艦”。
蒸氣輪機的優秀表現讓海軍在其他艦種上動起了心思，海軍首先想到的就是速度為王的巡洋艦。
在1896年6月，福州船政局內開工了兩艘防護巡洋艦，分別被命名為“閩江”號、“錢塘江”號，屬於十年擴張計劃的一員。
閩江級艦體全長129.4m，寬14.4m，吃水5.83m，標準排水量4600噸，採用艏艉樓制型，穹甲防護模式。
不同於英國，東南海軍並不需要參與殖民地作戰的一等防護巡洋艦，因此，在東南海軍看來，一艘防護巡洋艦的噸位不需要超過6000噸。
在這種指導思想下，魏瀚在1896年4月完成了一艘防護巡洋艦的設計，這艘防護巡洋艦參考了濁水溪號（吉野級）和英國為阿根廷建造的布宜諾斯艾利斯號，同時吸取了九龍江級的經驗而成，其最終結果就是一艘修長優美的英式巡洋艦。
在海軍最關注的動力方面，閩江級採用八座雙頭鍋爐，四座霍索恩-萊斯利複合蒸汽機兩軸推進，最大輸出功率17000馬力，航速為24節（閩江號稍快，達到24.3節）。
武備方面，閩江級裝備有兩門203mm阿姆斯特朗45倍徑主炮，沿中軸線分佈。副炮為八門120mm速射炮，安裝在兩舷的耳臺上。中間炮為十二門75mm速射炮，小口徑速射炮為六門47mm機關炮，分兩層分佈在兩舷。
防護方面，該艦吸收了甲午戰爭中的經驗，在多層水密艙等方面進行了改進。
除了擁有極高的航速，優秀的武備佈局和良好的防禦，這級戰艦的價格也令海軍相當滿意，兩艦總價為286.3萬元，約合40.9萬英鎊，同與其同時期、艦型相似的海天艦相比，其價格降低了足足三分之一。
事實證明，只要工業基礎足夠，自造軍艦的價格會比購買便宜很多。
閩江級兩艦在今年的6月和7月相繼完工，雖然不至於說一下水就落伍，但也是讓海軍感到惋惜。
要是讓左念微來看，其實也沒什麼好惋惜的，現在的蒸氣輪機技術還不完善，各海軍大國還要再過十年才將蒸氣輪機用在中大型軍艦上，在一戰之前，擁有24節航速的閩江級在實際作戰中都不算落後。
但對於海軍的想法，左念微還是很支援的，可以先建造一兩艘權作實驗，蒸氣輪機在目前使用上，還是放在驅逐艦作為合適。
因此，1898年，第一艘使用蒸氣輪機的防護巡洋艦在旅順造船廠開工，該艦依然以“閩江級”為藍本進行改進，被命名為“遼河”號。
其最主要的改變就是裝備了兩臺由1座高速汽輪機和1座低速汽輪機構成的蒸汽輪機組，四軸推進，輸出功率達18000匹馬力，航速接近25節，同時，節省下來的空間為該艦贏得了更大的續航，在12節的巡航速度下，該艦可以行駛7000海里。