成功定下靖海號、威海號、定海級訂單之後，阿姆斯特朗公司依然向挽回一點，希望與南洋繼續協商，拿下那單第一型防護巡洋艦。
然而，就在這時，地中海造船廠跳了出來，向阿姆斯特朗公司表示，江南造船廠完全有能力建造這樣一艘戰艦，必要的時候，地中海造船廠願意向中國的朋友提供一些技術援助。
阿姆斯特朗公司：？？？
好你個法國人，看熱鬧不嫌事大啊？
誰不知道中國的船廠僱傭的工程師全是你們的人？
你這不就變相的說你法國人厲害嗎？
在世界軍火市場上春風得意的阿姆斯特朗公司怎麼肯嚥下這口氣，這口來自於法國人的氣？
於是，在1890年10月，阿姆斯特朗公司派遣了專門的團隊前往上海，與南洋再次磋商。
除了委派專門的團隊，阿姆斯特朗公司還請來了總稅務司的赫德從中斡旋，到了上海的阿姆斯特朗公司經理詹姆斯覺得還不保險，於是又去請來了兩個人，怡和洋行的前華人董事唐景星和華人董事徐棣山。
唐景星目前離開了怡和洋行，擔任輪船招商局總辦，但依然與怡和藥廠、醫院、航運等諸多方面保持密切聯絡，徐棣山則是怡和紗廠的董事長。
這兩人請的也是很妙，唐景星與南北洋都有著密切關係，不僅管理著輪船招商局這個聚寶盆，同時還為南洋海陸軍提供藥品。
徐棣山和怡和紗廠則與江南紗廠、蘇州紡織局、杭州紡織局等諸多企業一起打擊過日本紡織品，同時也是國內印度棉的大代理商之一。
一行人浩浩蕩蕩來到江南造船廠時，左念微正和魏瀚在討論建造本國建造戰艦的事情。
“左參將，幸會幸會！”
徐棣山與唐景星兩人與左念微和魏瀚作揖寒暄了一陣，赫德也過來跟左念微握了握手。
“唐總辦，徐董事，赫德總司，三位攜著這麼一大幫人過來，陣仗不小啊，可是向我左修平興師問罪來了？”左念微端著一張笑臉。
“哈哈，怎麼會呢？我們是帶著善意來的，你看，左先生，我們這不是為你們南洋海軍帶來了一款新式戰艦嘛......”赫德見人說人話，見鬼說鬼話的本事自然是非同凡響，“左先生，向您隆重介紹一下，這是阿姆斯特朗公司的經理，亞爾·詹姆斯先生。”
“你好，左先生，很高興見到你，希望我們之間的友誼也能如同南洋與阿姆斯特朗公司的友誼一樣天長地久。”詹姆斯滿臉微笑的向左念微伸出手。
“當然，詹姆斯先生，很高興認識你。”左念微也笑著與詹姆斯重重的握了握手。
“左先生，關於這一艘巡洋艦，我認為我們之間可能存在著一些誤會。我不懷疑貴國造船廠的能力，但我相信，法國人是絕不能領悟偉大的英國戰艦的精髓的，對於貴國寶貴的海軍軍費來說，將其交給一群法國人，無疑是不明智的舉動，我相信您這位尊貴而博學的東方紳士是能夠明白。”
這位看起來非常英國的紳士表現的就與赫德這個遊走於各國的三教九流的老油條不一樣了，上來第一句話就直指法國人。
“對此，我是能夠理解的，但我覺得杜業爾先生恐怕不會接受您的說法。”左念微依然將法國人找出來當擋箭牌。
詹姆斯剛想說些什麼，但卻被左念微抬手阻止了：“詹姆斯先生，相比於法國朋友的傾情相助，我無法從貴公司的合同中看到半分的友誼所在，我想，這應當不是對我們之間長久以來的合作積累下的友誼的體現，對吧？詹姆斯先生。”
“哦，左先生，您誤會了，我認為我們之間可以再交流交流，我相信可以找到一個合適的解決辦法。”
“那貴公司又願意如何呢？”左念微抿了一口茶，氣定神閒的看著詹姆斯。
“26萬英鎊如何？”詹姆斯試探的問道。
“如果貴公司依然抱著這種態度，那我想，無論是地中海造船廠，還是伏尓鏗造船廠，都將是一個合適的選擇，這個價格，想必這兩家公司是願意接下這筆訂單的。”
“哦，上帝，先生，你不能把圖紙交給法國人或者德國人。”詹姆斯一聽這話，瞬間炸毛了。
詹姆斯原以為左念微最過分不過是在本國的造船廠裡建造，而現在，他居然在考慮選擇德法的造船廠。
決不能接受！
“為什麼呢？詹姆斯先生，這寫圖紙已經被我們買下來了，選擇權並不在你們手中，這是我們的權利。”左念微拍了拍辦公桌上的設計圖概要，笑著說道。
“兩位別生氣，別傷了和氣。”眼看著雙方談不攏了，唐景星也跳了出來，與赫德一起拉架。
“如果阿姆斯特朗公司不能給我們一個合理的解決辦法，那很可惜，這張圖紙會在明年春天出現在哪裡，那我也不能保證了。”左念微伸手做了一個“請”的手勢。
而詹姆斯等人也沒有繼續糾纏，而是憤然離席。
“哦，先生，這簡直是太可笑了，一箇中國人和一個法國人坐在一起討論如何用法國的裝置建造一艘英國式的戰艦，甚至還要為這艘船裝上德國炮。哦，上帝，無法想象......”剛出門，詹姆斯就跟赫德抱怨道，“愚蠢的法國佬，愚蠢的德國佬，摳門的中國佬，真是一個精明的混蛋，與民謠裡唱的完全不同......”
“那麼，詹姆斯先生，除了抱怨，你還有什麼辦法嗎？”赫德聳了聳肩，看了詹姆斯一眼，“那首民謠已經是十幾年前的東西了，詹姆斯先生，您應該清楚，過時的商品是沒法賣出好價錢的。”
……
“這艘戰艦完全可以交給船政，青州船塢內擁有四座船臺，其中兩座的尺寸都超過120m，完全有能力建造這艘巡洋艦，畢竟楚同號在下半年就能完工下水。”
“江南造船廠內的技術和人力應當全部為一等岸防艦服務，只有這樣才能夠顯著的提高本國的造船業。”
魏瀚站在一個愛國工程師的角度來看，既然本國的船廠有能力建造這些軍艦，那就應該放手讓他們嘗試。
但左念微卻不能完全這樣做，儘管南洋將這兩艘戰艦的設計圖捏在手裡了，但這兩張設計圖的最終去向其實沒有多少選擇。
一等岸防艦作為法國顧問團設計的，那自然只能去地中海造船廠或本國的造船廠，而巡洋艦最大的可能還是被阿姆斯特朗公司拿下，但就不知道他們願意付出怎樣的代價了，也不知道這個代價是否能讓左念微滿意。
而阿姆斯特朗公司也知道，南洋不太可能把這艘巡洋艦的訂單，所以他們雖然願意降價，但暫時還沒有特別的慌張。
為了給阿姆斯特朗公司一點小刺激，左念微準備接見一個人。
“克朗普先生，您好。”
“左將軍，您能有時間見我簡直太榮幸了。”一箇中年男子站在左念微面前，跟左念微握著手。
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