從上次購艦會議之後，左念微便得到了左宗棠的授權，與魏瀚、琅威理一同主持購艦事宜。
“爺爺，關於馭遠級的問題，我依然認為沒有太大的必要，我們與德國的合作，更多的還是在陸軍方面，在海軍上搞平衡，我認為，不太可能。”
南洋海軍的建立少了很多的朝廷上的掣肘，沒有北洋水師中複雜的朝廷背景，這看似是缺點，但其實是優點。
南洋海軍或許會走的慢了一點，但是可以走得更穩，走的更遠。
“你說說為何？”
“李鴻章主持的新艦採購中，這一環節實際上是朝廷中的人情和派系之爭。這一點您應當很清楚。”
看到左宗棠點頭，左念微也繼續說了下去。
“本質上，德國依然是海軍後發國，而我們，需要最快最直接的技術。”
“爺爺，我說過，五年之內，中日必有一戰，我們現在需要做的，不是繼續讓德國倒向我們，那有陸軍就已經足夠了，我們現在需要的，是保證英國不放棄我們。”
左念微話說的很明白了，英國政府明顯對日本有好感，但英國整體上依然保持著中立，南洋現在需要做的就是維持這種中立。
購艦，在價效比合適的情況下，儘量選擇英國。
這就是弱國的無奈，在雞蛋上跳舞，也要看好自己的水平。
在左宗棠的不情不願下，左念微依然得到了許可。
隨後，左念微向購艦小組的其他成員明確了這次訂購戰艦的目標。
南洋海軍在1894年之前，需外購五艘戰艦，總經費不超過840萬元，包含岸防戰列艦一艘，裝甲巡洋艦一艘，防護巡洋艦三艘。
在1889年8月聯絡阿姆斯特朗公司時，南洋方面獲悉，阿姆斯特朗公司那艘巡洋艦已經被阿根廷人買下，命名為“五月二十五日”號。
隨即，左念微開始與阿姆斯特朗公司磋商，並委託駐英公使薛福成協助。
防護巡洋艦的初步方案很快就被確定下來了。
阿姆斯特朗公司對於建造防護巡洋艦是相當的得心應手。
很快，三艘戰艦的大致情況就被討論了出來。
第一型巡洋艦將以阿根廷的“五月二十五日”號為母型，繼續設計一款排水量3500左右，航速19節以上的防護巡洋艦。
第二型巡洋艦將以義大利的“皮埃蒙特”號為母型，繼續設計一款排水量3000噸左右，航速19節以上的防護巡洋艦。
設計工作進行的很順利，第一型巡洋艦由阿姆斯特朗公司著名設計師菲利普•瓦茨爵士設計，最終呈現結果，在外觀上與阿根廷的“七月九日”號防護巡洋艦接近，但噸位增加，內部設計要完善的多。
第二型巡洋艦則是由中日兩國的老朋友，威廉•懷特爵士設計。皮埃蒙特號是一艘明星戰艦，在建成時，她同時獲得了“航速最快”、“第一艘全部裝備速射炮”這兩個響亮的頭銜。但相比於她的武備，她的噸位實在太小，因此懷特大手一揮i，直接給這艘戰艦增加了500噸的排水量。
但設計過程順利卻不代表最終順利，第一型巡洋艦的設計讓南洋滿意，但價格卻無法被接受。
對於這艘3700噸的巡洋艦，阿姆斯特朗公司的報價為28萬英鎊，這個價格高過頭了，南洋方面完全無法接受，於是這型巡洋艦的建造就暫時擱置了下來。
反倒是第二型巡洋的磋商進行的很順利。
也許是為了緩和雙方的談判環境，對於這型巡洋艦，阿姆斯特朗公司報價比較低，南洋如果訂購兩艘，平均價格只有19萬英鎊左右。
在一陣拿捏之後，阿姆斯特朗公司將兩艘第二型巡洋艦的總價格定為37.5萬英鎊。
兩艦均在埃爾斯維克造船廠建造，每艘艦的工期不超過二十四個月。
兩艘戰艦將在1890年5月裡陸續在埃爾斯威克造船廠的船臺上開工建造。
這兩艘戰艦被左宗棠預定名為“靖海”、“威海”。
靖海級艦體全長338英尺，寬40英尺，吃水17英尺，標準排水量3150噸。作為一型鋼製防護巡洋艦，該級艦採用了穹甲防護模式。
所謂穹甲，指的是位於艦體中層的橫截面為拱形的裝甲水密甲板。這層裝甲甲板縱貫全艦，中部平坦部分高於水線，在掩護遮護下方的輪機等要害的同時也提高戰艦的抗沉性。
靖海級的穹甲傾斜處的最大厚度為3英寸，平坦處為2英寸。
在前桅杆的前方，靖海級設有帶飛橋的裝甲指揮塔，裝甲最厚處為6英寸。
但靖海記得航速卻比不上皮埃蒙特級，這是因為南洋方面不滿意皮埃蒙特級沒有完整的雙層底設計，特別要求將其調整為完整的雙層底設計，將整個鍋爐艙也包含進去。
為此，左念微選擇了少量增加排水量，削減動力系統。
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