香爐慢燃，霧氣氤氳，婢女們各個屏息斂氣，生怕主子這口氣就要出在自己身上。
溫婉凝靠坐榻上，神情淡然，“芷容，本宮身體微恙，去請姑母明日來長信宮探望。”
芷容一愣，旋即會意，低頭：“是。”
次日，一身藏青錦袍的老夫人坐在溫婉凝的身旁，將一隻瓷瓶遞到她手中，眼神警惕，聲音低微。
“此物來自西南異域，鮮有人識。娘娘不可輕用，亦不可落入外人之手。”
溫婉凝接過那隻小瓷瓶，在指間轉了轉，笑容浮上嘴角。
“姑母安心，本宮不會親自動手。”
“本宮這也是為了我溫家能長盛不衰啊，姑母。”
“來人，好生送姑母出宮。”
暖閣的門開啟又合上，屋內一片寂靜，唯有爐火一閃一閃，發出細微的噼啪聲。
“人呢？”她問。
“在外候著。”
溫婉凝淡淡點頭。
片刻後，李來福被傳了進來，縮著身子伏在地上，衣角已經沾了雪水，身子微微發抖。
貴妃緩緩抬眸，盯著他看了好一會兒，才懶懶的道：“你來了。”
她話音輕飄飄的，眼神卻一點溫度也沒有。
溫婉凝輕輕抬了抬手。
芷容立即上前，雙手捧著一隻紅漆木盒，輕手輕腳，像是生怕盒中藏著什麼猛獸，小心翼翼地遞到了李來福面前。
李來福一雙老眼微垂，接過盒子時手輕顫了一下，但依舊恭謹地雙手高舉過頂，躬著身子不敢抬頭。
貴妃這才抬眼，目光在他身上淡淡一掠。
“送到林淑容手中罷。”
頓了頓，她似笑非笑，“她擔得起麼？”
李來福抿唇低聲，“她一向沉穩，知道什麼能做，什麼不該說。”
溫婉凝微微一笑，頓了頓，“那便好。”
她似在自語，又似在感慨：“這後宮中啊，識時務的，總能活得久一些。”
林淑容宮內，香菸繚繞。
宮女輕聲稟告：“娘娘，李公公來了。”
林淑容正倚在榻上，手中端著一碗桂花湯，淡黃色的湯汁微熱，花瓣隨著湯匙的攪動在碗中浮浮沉沉，她飲了一口，“傳吧。”
李來福進殿時身子佝僂，衣衫上風雪未褪，靴底沾著溼痕，他小心翼翼地將那隻紅木盒子放在矮几上。
隨即後退了一步，低頭不語。
林淑容看著那盒子，沉默良久，才慢悠悠地開口：“貴妃怎麼說？”
李來福只回了一句：“娘娘說，此物交與娘娘，由娘娘自行安排。”
話音落地，他躬身行禮，退了出去。
殿內重新歸於寂靜。
林淑容一動沒動，只是靜靜的看著那隻木盒，半晌，才伸手將蓋子輕輕揭開。
一隻白瓷小瓶躺在盒內，通體溫潤，無封泥、無銘文。
她抬手，取了出來，在指間掂了掂，盯著瓶口出神。
唇角緩緩揚起一個幾不可察的弧度。
“貴妃這是……既要我做刀，又想我擋禍。”
聲音極輕，卻像是從齒縫中擠出來的，帶著森冷的寒意。
她輕笑了一聲，笑聲壓抑而譏諷。
她當然明白，這瓶子裡裝的是什麼。
但她更明白，一旦事敗，第一個被拉出來問罪的，必定是她，
而不是貴妃。
她握著瓶子的手指收緊，又鬆開。
“來人。”
她喚了一聲，聲音平穩。
一名身形伶俐的小宮女走了進來，是她從孃家帶進宮的心腹。
“你明日悄悄出宮，莫驚動旁人。”
婢女一愣：“娘娘？”
林淑容將那瓶子收入袖中，語氣不緊不慢，“回府中一趟，告訴家中，我恐有不測，讓他們早做準備。”
婢女神色驟變：“娘娘！”
她抬了抬手，“去吧，未雨綢繆，總好過禍到臨頭。“
說完，她靠在榻上，闔上了眼。
臉上的妝還未卸，唇上卻已沒了血色。