夜雪壓宮牆，寒氣入骨髓。
長信宮的門被風吹得“吱呀”一聲響。
葉如棠跪在地上，手裡捧著那盞貴妃溫宛凝親賜的酒，低著頭，像以往數年一樣恭敬順從。
她臉上沒什麼表情，心卻像被人一點一點捏緊，連呼吸都疼。
十年前，葉如棠的父親葉清辭是御醫署正令，整整二十年不曾失過一案，連先皇后都對他敬重三分。
還記得自己小時候坐在父親肩頭，看他開藥、行針、施診，那時候她以為自己長大也能像爹一樣，懸壺濟世，不問是非。
沒想到父親被人誣陷“在宮中施行巫蠱”，皇帝盛怒，下旨極刑，一夜之間家破人亡。
葉如棠被人從榻上拖起來，扔進禁言房，等候處置。
是溫宛凝救了她。
高高在上的妃子，披著狐裘蹲在雪地裡，伸手撫著她的頭髮，說：
“從今往後，你就是我宮裡的人了。你叫葉如棠，我記住了。”
她信了。
她真的信了她是恩人。
她為她鑑毒、研藥、調香，替她擋刀，十年不曾背叛半分。
她以為自己是溫宛凝的心腹，受寵多年，從不避嫌，哪怕內諭司副使李來福公公來了也從不避退。
直到昨夜。
她去熬香，被捲簾風驚動，躲在屏風後，聽到了她一生中最荒唐的事情：
溫宛凝笑著在說，“那條老狗當年死在本宮手裡也不算冤，葉如棠這丫頭確實好用，又懂藥又懂香，這些年助本宮良多，算是一條忠犬。只可惜，快沒用了。”
李來福陰惻惻的回應，“是啊，娘娘如今已是六宮之首，這賤婢居然膽敢違逆娘娘的旨意，不肯與我對食，不聽話的狗，留不得了，得娘娘庇護多年，真把自己當個人了？”
那一瞬，她的心死了。
十年恩情，十年忠心，當時年幼的自己怎會如此眼盲心瞎，將這個毒婦錯認成恩人。
十年的感恩戴德，卻原來是獻給了殺父的仇人。
現在，葉如棠手裡這盞酒，不止是毒，更是羞辱。
酒裡有慢毒，會先讓她渾身癱軟，十二個時辰之後才吐血而亡，這十二個時辰顯然是送給李來福的。
她低下頭，看著酒面微微泛著的淡淡的金色，耳邊又響起溫宛凝軟到膩的聲音：
“如棠，這酒啊，是為你專門溫的，喝了它，好生歇著吧。”
她抬眼看向溫宛凝。
那人正坐在上位，披著雪狐絨，笑得溫婉又端莊。
她從來不是親信，只是工具，還是條被養肥的狗，如今到了該被宰殺的時候。
葉如棠目光掃過周圍，宮婢，太監，握著刀柄的侍衛，全都注視著她。
其實她早已發覺，今日自己想以去香局領香的藉口走出長信宮的大門，都被人以娘娘令你在宮中待命的理由攔下了。
逃不掉了，逃不掉了。
這麼多人圍在溫宛凝的身旁，縱然想撲過去魚死網破，都不可能了。
“葉如棠！怎麼還不喝？你這是仗著娘娘疼你，逆娘娘的旨意逆成習慣了不成？”
站在貴妃身側的李來福上前一步，俯視著腳下的葉如棠，唇角勾起，兩眼放光。
葉如棠慘然一笑：“謝娘娘恩典。”
仰頭，將那杯毒酒一飲而盡。
今生已無望，但我即便是死了，也必化厲鬼，回來與你們清算這筆血債！
片刻之後，她忽地咳出一口血來，身子搖晃兩下，仰面摔在石階上。
“她、她吐血了！”
“娘娘——她死了！”
溫宛凝臉色一變，猛地站起，聲音發緊：“快，把她拖下去，別讓外頭人看見！”
“快把屍體處理了！”
幾個太監一擁而上，將葉如棠拖了下去。
“葉如棠，該你值夜了。”
什麼？！
她猛地睜眼，外頭正是仍在落雪的夜，一切回到了三日前，她還記得，正是這日正午，她婉拒了貴妃賜她的對食。
她重生了？她重生了！
帶著十年血債、滿腔恨毒，重回這局。
這一世，她不再是狗，也不是刀。
她是獵人。
夜，寒的徹骨。
葉如棠從偏殿後門鑽了出去，手裡攥著一張藏書閣的地圖，那是十年前父親手抄的，藏在她繡鞋底下。
她在宮中多年，清楚得很，皇帝每年邵陽郡主祭日，都不在養心殿，而是在藏書閣獨宿一夜。
沒人能去，沒人敢去，沒人願去。
除了她。
她輕手輕腳爬上假山，順著梅花樹翻進藏書閣東側的迴廊。
手腕磕破了，沒喊疼。
裙子勾破了，也沒停。
她必須在這一夜，賭上她的命，爬上皇帝的龍榻，成為皇帝的女人，才能躲過那杯毒酒，再報那殺父之仇。
藏書閣門前沒有侍衛。
大晟朝的皇帝沈長昭就是這樣的人，殺人無須刀，他若獨處，宮中無人敢靠近。
門沒鎖，她抬手推開，吱呀一聲。
屋裡很安靜。
她看見了他。
男人坐在榻上，墨色中衣半解，手裡拿著一卷書，卻沒在看，眼神落在火爐上，像是沉在回憶裡。
她腳步輕到像貓。
可他還是抬起頭來。