翌日清晨，天還未亮透，葉如棠已走出了禪房。
屋外薄霧如絹，裹著寺中的石階也裹著她的心。
山門無聲，石階之上盡是寒氣纏繞。她每踏一步，腳下青磚都彷彿生出了尖刺。
皇帝的禪房外，她站穩身形，吸了口氣，捏了捏袖中的錦帕，指尖冰涼，冷得都有些僵硬了。
“娘娘稍候，奴才這便通稟。”內侍走入房內。
她微微點頭，靜立在門口，眸光低垂，盯著腳下那磨得發亮的青磚，心跳有些快，指尖微微蜷縮。
魏嬤嬤看著她，壓低了聲音，“娘娘，您……確定要如此？“
葉如棠看了她一眼，微微點了一下頭。
魏嬤嬤咬了咬牙，“那娘娘緩著些講，老奴在這裡候著。“
“宣。”
裴景行不帶起伏的聲音從屋內傳來，落在她心頭，如驚雷輕響。
她緩步而入，房門在她身後沉沉合攏，帶起一聲迴音。
香爐中輕煙嫋嫋，飄出龍涎混著麝尾的淡淡清香，空氣中甚至還殘留著一絲昨夜未散的冷意。
案前，沈長昭端坐未動。
葉如棠盈盈下拜，“臣妾叩見陛下。”
“起來，賜坐。”
“謝陛下。”
她輕輕落座，繡裙一擺，靜靜鋪在地面，像是一汪沉水。
“昭兒清晨前來，所為何事？
“請恕臣妾多嘴，不知昨日之事，陛下打算如何處置？”
她抬眸看著他，面帶微笑，目光柔和，彷彿只是在與皇帝閒話家常。
沈長昭微覺驚訝，看了她一眼，眸中情緒晦暗不明。
她神色如常，端起面前茶盞，低頭抿了一口，指尖穩如磐石，掌心卻已微溼。
皇帝向裴公公揮了揮手，裴公公見狀，將昨日皇帝擬旨的內容說了一遍。
她靜靜聽著，眸中卻已起了波瀾。
茶盞微動，瓷蓋輕響一聲，她放下茶盞，神色未變，心跳卻已迅速加劇。
沉默了片刻，她輕聲道：“臣妾今日前來，實是為此事深為擔憂。昨日靈山法會，在場之人眾多，此事已震動京城內外。如今天下人的眼睛都盯著陛下的旨意。”
沈長昭神色未動，默默地看著她。
“前朝餘孽，行妖言惑眾之舉，迷惑民心，意圖危害社稷，陛下以雷霆手段處之，殺一儆百，臣妾拜服。”
沈長昭面沉如水，“然而？”
葉如棠收起笑容，面色肅然，“然而，靈山寺為千年古剎，皇家寺廟，我朝佛寺之首。”
“妖人梟首自是應該，但曝屍於佛寺示眾，恐會令百姓惶惶不安，心生懼怕，有損陛下聖名。”
皇帝眼神一沉，神色驟冷，語氣頓時一重，聲音大到屋外都能聽到：“大膽！”
這一聲怒斥，仿若驚雷炸響，震得窗外屋脊的飛鳥都猛然撲翅飛起。
門外的禁軍和內侍俱是一驚，齊齊跪地。
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