皇帝指尖在龍椅扶手上頓了頓，目光掃過滕王滲汗的額角，聲音聽不出喜怒：“貶為草民？你可知謀逆之罪按律當誅？朕留你性命，已是底線。”
滕王伏在金磚上，後背繃得發緊，掌心攥出冷汗。他刻意讓聲音帶著顫抖：“兒臣知道罪孽深重，只求父皇給條贖罪路。若成了草民，便再也沒機會為父皇效力，求父皇留我在京中，哪怕做個雜役也好。
兒臣知道兒臣犯下了滔天大罪，兒臣不敢奢求別的，只想讓父皇寬心，彆氣壞了身子。”
楚蕭站在殿側，指節悄悄攥緊。
方才在城門口，他已讓人搜過滕王隨從的行囊，雖沒見兵器，卻在一個隨從的靴底摸出了蠟封的密信邊角。
只是滕王看得緊，沒機會拆開。
此刻見滕王裝得可憐，他心裡冷笑，卻按捺住沒出聲，只等皇帝的決斷。
盛鈺也沉著臉，指尖摩挲著佩劍劍柄。
她怎麼也想不通，曾經為什麼會看上他？滕王還真是能屈能伸呢。
如此詭計多端的人，以前還當他是個正人君子呢，不過是個偽君子罷了。
她已讓盛家軍把暗哨撒在京城各處，滕王的驛館周圍更是布了三層眼線，只要有異動，半個時辰內就能圍死。
皇帝沉默半晌，緩緩開口：“既願贖罪，便留你在京。
即日起入兵部任主事，無朕旨意不得離京。至於責罰。”他抬眼看向殿外，“宗人府按‘大不敬’罪，杖責三十，你可服？”
滕王心裡一沉，三十杖足夠讓他躺上十天，但這是必經的試探。他立刻叩首：“兒臣服！謝父皇恩典！”
宗人府的校尉很快帶著刑具趕來，殿外空地上擺好了刑凳。
滕王被架過去時，故意放慢腳步，餘光掃過禁軍的站位。
楚蕭果然早有安排，禁軍看似鬆散，實則封死了所有退路。
他深吸一口氣，伏在刑凳上，任憑校尉掀起衣袍。
行刑的杖是硬木裹鐵，第一杖落下，皮肉瞬間綻開。滕王咬牙沒哼聲，第十杖時，血滲過褲管滴在地上，他額頭的汗順著臉頰往下淌，後背的肌肉控制不住地抽搐。
到第二十五杖，他眼前發黑，卻硬是咬著舌尖保持清醒，一旦昏過去，留在京城的計劃就會泡湯。
三十杖打完，滕王像灘爛泥似的被架起來，褲管早已被血浸透。宗人府校尉稟報道：“皇上，杖責已畢。”
皇帝隔著殿門道：“讓人抬去驛館養傷，派兩名太醫過去，別讓他死了。”
楚蕭看著滕王被抬走的背影，湊到皇帝身邊低聲道：“父皇，滕王心機深，留在京中恐有隱患。”
皇帝擺擺手：“朕知道。但他現在是‘悔過’之身，貿然動手會落人口實。他在封地還有勢力，留著他，才能釣出藏在京裡的內應。”他頓了頓，“你讓人盯著驛館，他見了誰、說什麼，都要一一報來。”
“是。”楚蕭轉身去安排暗衛。
盛鈺也上前道：“臣已加強城門盤查，滕王的隨從都在監視範圍內。”
皇帝點頭：“再去查兵部的舊人，看看有多少還和滕王有往來。”
“臣這就去辦。”盛鈺領命退下。
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