第二日傍晚，姜丞相攜夫人與兩位女兒盛裝入宮。
往年，姜瑤真身為庶女，鮮有機會踏足這等隆重場合，今夜卻不同，她身著一襲硃紅長裙，頭上簪滿精緻的朱釵，映襯著她那張豔若桃李的面龐，竟比在場諸多世家貴女還要奪目幾分。
宴會上，燈火輝煌，絲竹聲不絕於耳，世家公子們目光頻頻投向她，眼底流露出毫不掩飾的驚豔與愛慕。
御史之子顧亦庭倚在席間，視線不由自主地被那抹硃紅吸引。
他低聲問身旁的妹妹顧晚櫻：“那位女子是誰？我怎從未見過？”
顧晚櫻聞言，冷哼一聲。
她素來瞧不上姜家這對姐妹，如今見自家兄長竟對姜瑤真生出興趣，心中更是不悅，語氣也帶了幾分尖刻：“姜家的庶女罷了！這幾日為了攀附皇子，硬是被抬了身份，冒充嫡女罷了！你可別對她有什麼心思。先不說咱們父親跟姜家素來不對付，就這姜瑤真，幾個皇子都對她垂涎三尺，連長公主的獨子小公爺也常與她廝混，早就‘名聲在外’啦！”
顧亦庭聽罷，卻不以為意：“窈窕淑女，君子好逑。皇子們與小公爺都對她青睞有加，不正說明她有過人之處？至於父親與姜伯父的恩怨，若能因子女姻緣而化解，未嘗不是一樁美事。”
顧晚櫻氣結，狠狠瞪了他一眼，咬牙低聲道：“你真是不可理喻！”
顧亦庭卻只是輕笑一聲，目光再度投向那抹在人群中翩然穿梭的硃紅身影，眼底的興味愈發濃厚。
姜瑤真今夜一反常態，席間那些年輕公子投來的熾熱目光與頻頻注視，她視若無睹，所有的心思都落在身旁的姜姝寧身上。
宴會過半，姜姝寧招來冬梅，低聲在她耳邊叮囑了幾句，隨後將兩個精緻的食盒交到她手中。
冬梅領命離去，不多時，姜瑤真也藉故起身，悄然跟了出去。
長廊寂靜，人跡罕至。
“什麼，另一個食盒竟是送給五皇子的？”
姜瑤真顯然未料到姜姝寧的心思會落在五皇子蕭懷瑾身上。
在她看來，這位五皇子在眾多皇子中並無出彩之處——論權勢，他遠不及三皇子蕭修湛那般炙手可熱；論容貌，又比不上四皇子蕭凌川的俊美無儔。
姜姝寧究竟看中了他什麼？
“二小姐，還按原計劃行事嗎？”冬梅輕聲問。
“自然，你只管將東西送過去，剩下的我自有安排。”
“是，二小姐。”冬梅低頭應下，轉身離去。
姜瑤真目送她遠去，心緒稍定，正欲轉身離開，卻忽覺身後有人。
她猛地回頭，只見一名陌生男子靜靜站在不遠處。
那男子眉眼間與顧晚櫻有幾分相似，姜瑤真心下一動，猜出他應是顧家人。
她無意多做糾纏，只微微福身行了個禮，便欲匆匆離去。
“在下顧亦庭，見過姜二姑娘！”那男子卻不退反進，主動上前一步，聲音清朗，帶著幾分熱切。
“顧公子。”姜瑤真淡淡應了一聲，語氣疏離。
她正要找個託詞脫身，餘光卻瞥見一道熟悉的身影迎面走來——三皇子蕭修湛。
姜瑤真心潮澎湃，忙不迭上前屈膝行禮，聲音中帶著幾分掩不住的雀躍：“臣女姜瑤真，拜見三皇子殿下！”
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