蕭凌川落水一事瞬間成了宴會上眾人矚目的焦點，喧囂聲此起彼伏，宮人們慌亂奔走，賓客們紛紛探頭張望。
姜姝寧卻趁著這混亂的間隙，不動聲色地整理好自己的衣衫和髮髻，步履從容地折返回宴席。
五皇子蕭懷瑾依舊端坐在席間，眉眼間的溫潤平靜與周遭的嘈雜格格不入。
姜姝寧走上前，朝他盈盈一拜：“姝寧見過五皇子殿下。”
“姜姑娘！”蕭懷瑾抬眸，眼中閃過一抹不易察覺的驚喜，“方才你妹妹說你在荷花池邊迷了路，還特意央了三皇兄他們去找你，可有此事？”
“臣女並未迷路，多謝殿下掛念。”姜姝寧淡淡一笑，目光落在他身前桌上那個精緻的雕花食盒上，她輕聲問，“殿下，這食盒裡的糕點，您還未嘗過吧？”
“還沒有……”
“那就好。”姜姝寧鬆了一口氣，直接拿起食盒道，“這杏仁餅做得不大好，臣女想著先帶回去改進了，下次再給殿下做一盒更好的。”
她說完，又行了個禮，隨即轉身離去。
蕭懷瑾凝視著她漸行漸遠的背影，唇角不自覺地上揚，露出一絲若有若無的笑意。
下次……
這意味著，他們還有再此見面的機會。
不多時，賓客們陸續回到宴席間。
姜瑤真見姜姝寧安然無恙，心中既憤恨又不甘。
三皇子蕭修湛一眼瞥見她，嘴角噙著醉態的笑，朗聲道：“姜姑娘不是在這兒嗎？害本皇子白找一場。”
他步履微晃，竟在眾目睽睽之下徑直走向姜姝寧，目光熾熱如火，直直鎖住她：“姜姑娘，別以為你們姜家抬個庶女就能把這婚事糊弄過去，本皇子還就娶定你了！”
姜瑤真站在一旁，眼見這一幕，心頭嫉妒如毒蛇啃噬，幾乎要失了理智。
“三皇子醉了。”姜姝寧聲音冷若冰霜，目光如刀般掃向他身後的侍從，“還不快扶殿下回席！”
那侍從被她眼中的寒意震住，忙不迭上前，半拖半扶地將蕭修湛帶回原位。
這一幕恰被高坐大殿的皇帝收入眼底，他眉頭微皺，臉色陰沉，對身旁的熙貴妃道：“湛兒這舉止，未免太失體統！”
熙貴妃笑容僵硬，忙賠笑道：“陛下息怒，您有所不知，湛兒是真心想娶姜氏女，可姜丞相竟將庶女抬作嫡女，想塞給湛兒。湛兒不忿，這才多飲了幾杯，失了分寸。”
“竟有此事？”皇帝語氣驟冷，隱含怒意，“姜丞相好大的膽子，連皇家都敢戲弄！”
一旁的太后慢悠悠開了口：“熙貴妃怕是有所不知，這姜家大姑娘前些日子才向哀家求了一道懿旨，說是要自己做主婚事。她不願嫁三皇孫，姜丞相又怕拂了你的面子，這才抬了庶女頂上。賞菊宴那日，哀家瞧著三皇孫還挺中意姜家二姑娘的舞姿，私下還送了幅畫給她，怎麼，如今又改了主意，瞧上大姑娘了？”
“母后……”熙貴妃被太后這番話堵得啞口無言，臉色一陣紅一陣白。
太后雖未明言，卻字裡行間都在暗指蕭修湛朝三暮四、反覆無常。
“原來如此。”皇帝語氣淡然，目光卻深邃如淵，“既然是母后賜下的懿旨，那就依姜家丫頭的心意。她若不願嫁湛兒，也不好強人所難。”
“陛下……”熙貴妃還想再辯，卻被皇帝抬手打斷。
“好了，別說了，吃菜吧。”
熙貴妃無奈，只得收聲。
她遠遠望向席間舉止端莊的姜姝寧，心中怒意翻湧。
不就是一個丞相嫡女嗎，竟敢如此端著！
她堂堂熙貴妃想要的兒媳婦，還能要不到手？