“不是我不願意，而是愛莫能助。”蕭凌川蓋上湯蓋，避免羊肉湯遭受姜蔥蒜的荼毒，這才緩緩開口，“二哥母族世代武將，鎮守邊疆，手握兵權，父皇早已心存忌憚。夏姑娘的父親也是名將，他們二人若成婚，造反豈不是輕而易舉？父皇不會同意的。”
“那削弱二皇子母族的兵權呢？”姜姝寧不甘心地問。
蕭凌川看著她，神色複雜：“你太天真了。對男人而言，權力地位高於一切，二哥怎會為了兒女情長放棄強大的母族？”
“前世夏嫣能為了二皇子終身不嫁，常伴青燈，削弱母族勢力而已，為何二皇子不能？”
“男女總歸是不同的。”蕭凌川神色淺淡。
聽到這話，姜姝寧臉上慘淡的笑意：“是啊，男人現實又薄倖，只有我們女子才傻得可以，為情愛飛蛾撲火，傾其所有。”
她想起前世在深宅中耗盡一生的自己，日復一日的殷勤討好自己的夫君，最終也只落得滿心瘡痍。
而蕭凌川即便娶了她這個不愛的女人，也能將她視作床笫間的玩物，奪位之路，步步為營，半點不耽擱。
蕭凌川捕捉到了她眼底的落寞，語氣軟化了幾分：“想讓我成全他們，也並非不可。只是，我有條件。”
姜姝寧默然不語，靜靜地望著他，等待下文。
“首先，他必須為我所用；其次，從此刻起，他和他的母族必須韜光養晦，收斂鋒芒，如此才能避開忌憚和猜忌；最後，夏姑娘下嫁，只能為側妃。”
“側妃？”姜姝寧秀眉微蹙，“為何？”
夏嫣是夏家掌上明珠，即便她本人願意，夏將軍也斷不可能同意愛女屈居人下。
側妃，說到底終究是妾。
金枝玉葉的將軍之女，如何能給人做妾？
“唯有如此，才能讓父皇相信，二哥並無與夏家結盟的野心。”蕭凌川解釋道。
姜姝寧沉吟片刻：“此事事關重大，我需先徵詢夏嫣的意見，再答覆殿下。”
夏嫣對二皇子用情至深，前世二皇子故去，她便削髮為尼，青燈古佛相伴一生。
只是，她不確定夏嫣是否願意為了消除皇帝的疑慮，委身做妾。
姜姝寧走出景和宮，心思百轉千回。
倏然，一道聲音在她耳畔響起：“這不是姜姑娘嗎？”
她心下一驚，抬眸便撞見蕭修湛探究的目光。
真是冤家路窄！
她強壓下心頭的憎惡，斂衽行禮：“臣女見過三皇子殿下。”
“姜姑娘這是從哪來？”蕭修湛的目光落在她手中空蕩蕩的食盒上，唇角勾起一抹嘲諷，“不知是哪位有此口福，能得姜姑娘親手做的糕點？說起來，本皇子也許久未嘗姜姑娘的手藝了，不知何時才能有幸一飽口福？”
姜姝寧不願與他多做糾纏，只淡淡一笑：“殿下說笑了，臣女這點雕蟲小技，實在不足掛齒。天色已晚，臣女先行告退。”
語畢，她福了福身，轉身離去。
凝視著姜姝寧漸行漸遠的背影，蕭修湛的神色逐漸陰沉下來。
他側首問身後的侍衛：“查清楚了嗎？”
“回殿下，那姜二少爺確實是被設計陷害，而且是四皇子的人所為。”
“哼！”蕭修湛冷哼一聲，目光如刀鋒般射向姜姝寧消失的方向，“連自己的堂兄都能狠心下手，果然是蛇蠍心腸！只是你找四弟幫忙，未免太不謹慎，竟讓這把柄落在了本皇子手中！”
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