蕭懷瑾那日回府後，便陷入了高熱重病，臥床不起。
他反覆陷入夢魘，夢中姜姝寧一次次當著他的面被蒙面惡徒擄走，受盡凌辱，痛苦不堪。
而他每每拼盡全力，卻始終無法將她從惡人手中救出，自責與愧疚如影隨形，噬咬著他的心神。
當夢中那蒙面惡徒的眉眼驟然與蕭凌川的面容重合時，他猛地從噩夢中驚醒，冷汗涔涔。
伺候在旁的婢女見他醒來，激動得眼眶泛紅，聲音哽咽：“寧王殿下，您可算醒了！您病了好幾日，榮太妃都急得夜不能寐！”
蕭懷瑾無暇顧及其他，掙扎著轉頭看向一旁站立的阿齊，聲音沙啞地吩咐道：“你們都退下，留阿齊即可。”
待下人們盡數離開，蕭懷瑾強撐著坐起身，急切問道：“可找到姜姑娘的下落？”
阿齊低頭，語氣中滿是自責：“屬下無能，搜尋多日，仍未找到那群山賊的蹤跡。不僅如此，屬下還打聽過，附近村民皆言從未見過山賊或土匪，那群人來去無蹤，實在詭異至極！”
蕭懷瑾聞言，腦海中閃過夢境中蒙面惡徒與蕭凌川面容重合的畫面，眼神驟然一冷，沉聲道：
“不必再找了。那日我們遇到的，根本不是真正的山賊。你不覺得那日的山賊行事詭異至極嗎？他們不圖財物，反倒……故意折辱姜姑娘，似是專門為了刺激於我。
我懷疑，這一切背後之人正是景王，甚至有可能就是蕭凌川親自動手！你快扶我起來，我要親自去一趟景王府！”
阿齊聞言，臉色驟變，震驚之餘又隱隱憤怒：
“難怪近日景王既未派人尋姜姑娘的下落，也未啟程西征。原來，半路擄走姜姑娘，竟是他自導自演的一出好戲！這景王，實在是卑劣無恥！
可殿下，即便您親自前往景王府，他也未必肯放姜姑娘離開，您又何必給他機會羞辱您？”
蕭懷瑾眼神陰鬱：“若我開出的條件足夠誘人，他未必能拒絕。”
蕭凌川，就讓我瞧瞧，姜姝寧在你心中，究竟佔據幾分重量！
景王府內，薰香嫋嫋。
蕭凌川斜倚在椅上，手中把玩著一枚玉扳指，眼神懶洋洋地落在眼前面色慘白、身形單薄的人身上。
“本王不是聽說五弟生病臥床嗎？怎麼這麼快就好了？”蕭凌川的聲音拖著長腔，慢悠悠的，“說起來，不知五弟究竟是經歷了什麼，竟病了這麼些日子，這臉色，白得跟紙糊似的。”
蕭懷瑾抬起眼，那雙曾溫潤如玉的眸子此刻只剩下沉沉的冰霜。
“四哥何必陰陽怪氣？我知道那日扮作山賊，劫走姜姑娘的人便是四哥。怎麼，那日四哥對我的折辱還不夠嗎？”
蕭凌川低低笑出聲。
“原來五弟看出來了？”他坐直了些，身體微微前傾，那雙鷹隼般的眼睛鎖住蕭懷瑾，“既如此，五弟今日來，是想做什麼？興師問罪嗎？”
“我今日來，是想和四哥做一筆交易。”蕭懷瑾強迫自己穩住心神，以免在談判中落了下風。
“哦？交易？”蕭凌川挑了挑眉，一副饒有興致的模樣，“該不會又跟上一次那樣，想用你外祖崔家的忠誠，來換本王的王妃吧？五弟，同樣的招數，可別用第二次。”
“之前我與外祖、舅舅外出歷練時，曾繞道西洲國。”蕭懷瑾不理會他的譏諷，徑直丟擲了自己的籌碼，“在西洲與我大鄴西榆的交界處，有一座尚未被發現的金礦。這金礦，三分之二在西洲境內，三分之一位於西榆。若能攻退西洲守軍，便能將此金礦盡數拿下。金礦的具體位置，普天之下，只有我知道。”
他停頓了一下，死死盯著蕭凌川的眼睛，一字一頓地補充，“只要四哥給姜姑娘自由，我便將這金礦的輿圖雙手奉上。有了金礦，兵馬糧草，四哥都盡在掌握！”
聽到“金礦”兩個字，蕭凌川眉心不易察覺地動了一下。
說不心動，那是假的。
崔家是大鄴的錢袋子沒錯，可那是效忠於大鄴皇帝的。
他蕭凌川能動用的，終究有限。
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