劉表道：“吾不但願意將剩下的南陽半郡，獻與天策軍。而且，願意將半個南郡，獻與天策軍。”
“半個南郡？劉荊州，你確定，是半個南郡？”閻圃滿面訝然，簡直不敢相信自己的耳朵。
要知道，南陽郡和南郡雖僅僅一字之差，卻是完全不同的兩個郡。
簡單來說，漢江以北是南陽郡。漢江以南，是南郡。
而荊州八郡最富庶的三個郡，就是南陽郡、南郡、江夏郡。剩餘的五郡，無論人口還是經濟，都遠不能和這三個郡相比。
現在可好，劉表願意將整個南陽郡交給姜耀不說，還願意再給半個南郡。
這怎麼可能？
劉表卻篤定道：“閻先生你沒聽錯，就是半個南郡。以後，長江以北的南郡，歸天策軍。長江以南的南郡，屬我劉表。上將軍不但得了富庶的半個南郡，而且可以在長江中建立水師。想必，上將軍會滿意的。”
“上將軍當然會滿意。但是……”閻圃苦笑道：“但是，劉荊州你呢？劉荊州你的荊州治所襄陽，也就是咱們現在所在的這座繁華堅固的城池，可就在割讓給天策軍的半個南郡的地盤裡。”
還有句話，他沒說出來：憑阿姆河之戰中，天策軍水戰中的表現。天策軍若在長江中，建立起了水師，就算不能說荊州的存亡在姜耀的一念之間吧，也差不了太多了。
劉表卻似乎聽不懂閻圃的言外之意，道：“沒錯，襄陽作為荊州最繁華堅固的一座城池，理應獻給上將軍。不瞞閻先生說，只要上將軍一點頭，吾就會率荊州文武，將荊州治所從襄陽遷到長沙。當然了，吾劉表對上將軍如此恭順，上將軍又對曹操那麼慷慨，對吾……也不該太厚此薄彼吧？”
閻圃恍然大悟，道：“原來，劉荊州獻這半個南郡，是有條件的？不知道，你想用這半個南郡，從天策軍那裡，換取什麼？”
“吾剛才聽閻先生說，在阿姆河水戰中，天策軍的船隻堅固無比，兩船相撞，貴霜水師大多四分五裂，天策水師卻基本毫髮無損。即便有些受了輕創，也不會漏水而沉。”
閻圃道：“閻某敢用身家性命擔保，確有此事。”
劉表道：“那麼，吾想要用半個南郡，從上將軍手裡，換取這船隻堅固無比，或者漏水不沉的技術。只要上將軍願意割愛，這半個南郡，吾一定奉上。”
“所以，在劉荊州的眼中，這船隻堅固無比，或者漏水不沉的技術，足夠用半個南郡來換？”
“那是自然。”劉表苦笑道：“實不相瞞，天策軍雖然保護我荊州，不受曹操攻伐，但是，這不是還有孫權嗎？吾和黃祖，與孫權有殺父之仇，不共戴天。孫權一直派水軍，攻我江夏郡。黃祖不敵，已經丟了兩個縣的地盤了。若我荊州水師再不振作，恐怕用不了一兩年，整個江夏郡，就得為孫權所有了。”
這話是真的。
當初，袁術派孫堅征討荊州，包圍襄陽。劉表閉門不戰，派黃祖乘夜出城調集兵士。黃祖帶兵歸來後，再與孫堅大戰。雖然仍然不敵，但在敗逃到峴山的過程中，命人從竹林間發射暗箭，殺死了追擊的孫堅。
孫家從此家道中落。
後來，孫堅的長子孫策，再抱袁術的大腿，才逐漸有了江東這片基業。後來，這份基業，又由孫權所繼承。
所以，無論是劉表還是黃祖，都和孫權有著“不共戴天”的殺父之仇。
黃祖鎮守的江夏郡，成為了孫權的必徵之地。連綿大戰之後，黃祖不敵孫權的大軍，已經丟了兩個縣的地盤了。
如果，歷史正常發展的話，再過兩年，黃祖會戰死長江，江夏郡大部會為孫權所吞併。
現在，劉表得知了姜耀的水師如此犀利，當然渴望得到姜耀的技術，用來對付孫權的水師。
“而且，實不相瞞……”
頓了頓，劉表繼續介紹道：“孫權除了攻打江夏郡之外，還在和吾爭奪交州之地。照樣，是孫權佔了上風。閻先生你想，如果我荊州水師犀利無比，不就既能保住江夏郡，又能威脅孫權揚州的豫章郡和廬江郡了嗎？就算不能攻下這兩郡，也能壓得他在交州的部隊回防吧？與江夏郡和交州加起來相比，區區半個南郡，又算得了什麼呢？”
“這樣啊……”
閻圃明白，劉表這番話，不是說給他聽的，而是想要讓他複述給姜耀。
還是劉表剛才那句話：曹操能做到的事，劉表能做到。曹操做不到的事，劉表也能做到。姜耀不是要和曹操宰割天下嗎？劉表也可以和上將軍一起，宰割天下嘛啊！他也可以談，也可以愛天策上將嘛。
而且，不管怎麼說，劉表反噬姜耀的風險，總比曹操小多了不是？
閻圃想了一下，語氣甚為誠懇地道：“說實話，船隻堅固，和漏水不沉的秘密，和半個南郡比起來，到底孰輕孰重，吾並不清楚。而且，吾只是代上將軍送信而已。上將軍能否答應，吾可不敢保證。”
“只要閻先生願意代傳，劉某就感激不盡了。”
劉表當然知道，閻圃是張魯的人，而不是天策軍的官員。但是，既然接了這份差事，那不是姜耀的人，也是姜耀的人了，甚至代表著姜耀的面子。
“來人啊！”
“在！”
隨著劉表一聲招呼，從屋外走進四個壯漢，抬著兩個箱子走了進來。
咔嚓~~
兩個箱子開啟了，黃澄澄的金子耀人的雙眼。
“這……這是……”
“三千兩黃金，不成敬意，還請閻先生笑納。”劉表道：“另外，劉某人還給上將軍準備了一個禮物。不管上將軍答應不答應換半個南郡，這黃金都是閻先生的，這禮物就是天策上將的。那南陽半郡，自然也依上將軍所願，無條件交給天策軍。”
“劉荊州真……真是慷慨啊！”
閻圃是聰明人沒錯，但是“清酒紅人面，財帛動人心”。再聰明，面對三千兩黃金的潑天財富，也有些喘不過氣來。
三千兩黃金啊！
他儘管非常受張魯重視，但一年的薪俸換算成黃金，也不過是三十兩左右。相當於，劉表一下子給了他一百年的工資！
閻圃知道，自己絕對不值這麼多錢。這錢，其實給的是天策上將的面子，表達的是劉表對天策上將姜耀的恭順。
此時此刻，他真是覺得，當初，和曹昂、諸葛亮、魯肅一起，要求和姜耀一起西征，這步真是走對了。
跟著張魯混，有什麼前途啊？
張魯連他媽都保不住，張魯他媽原來被益州牧劉焉玩，現在被劉璋扣做了人質。
而閻圃只是湊到天策上將姜耀跟前，得了這麼個差事，就得到了三千兩黃金！
還是為天策上將效力，來得舒坦啊！
閻圃甚至有些好奇，劉表給他的禮物，就是三千兩黃金了。那麼，給姜耀的禮物，又得多麼貴重？
“敢問劉荊州，您給天策上將的禮物是？”
劉表微微一笑，道：“無他，一絕色佳人而已！明天，吾會派文聘將軍率五百軍士，護送著這位絕色佳人，和閻先生一起，前往富樓沙。”
“絕色佳人麼……”
閻圃想到，姜耀在富樓沙提拔原貴霜宰相摩羅的作為，心中大定，意味深長地道：“如果那佳人，確是絕色，想來上將軍會感受到劉荊州的誠意的。”
“借閻先生吉言。”
然後，閻圃告辭離去。
不過，就在他剛剛走出去不久，殿內的屏風後面，就轉出一個女子來。
此女看起來在三十歲上下，雖然這個年紀在這個年代，已經能稱得上徐娘半老。但是長期養尊處優的生活，讓歲月並沒有在她的身上留下太多的痕跡。
她的面板依舊白皙而細膩，雙眸依舊清澈而明亮，紅唇微抿似笑非笑，帶著幾分嫵媚與自信。行起來，嫋嫋婷婷，一舉一動都帶著獨特的韻味。既有少女的嬌弱純真，又帶著成熟婦人的婉約。
此女，就是劉表的續絃，蔡氏了。
“怎麼樣？都聽清楚了吧？”
劉表眼見蔡氏出來，沒好氣地道：“吾命人在整個荊州，蒐羅絕色佳人，不是為了自己，而是為了天策上將姜耀。或者說，是為了咱們荊州，是為了你們蔡家，更是為了你。”
“哎呀，夫君，人家錯怪你了嘛。這裡給你陪個不是。”蔡氏緊走幾步上前，來到劉表身後，給劉表輕輕按著肩膀，道：“但是，這事兒也不能全怪妾身。誰讓那美人，長得那麼好看呢？別說你們男子了，就是我們女子，看了都心動地很呢！”
劉表哼了一聲，道：“姜耀的眼光高得很，不是真正的絕色，能入他的眼？能表達我荊州的誠意？”
“但是，你們男人，誰不喜歡美人？夫君……”蔡氏小心翼翼地道：“這樣傾國傾城的絕色佳人，你就真的捨得不自己用了，而是給那姜耀？”
“怎麼捨不得？”
劉表輕輕握住蔡氏的小手，嘆了口氣，溫言道：“吾自己的身子骨，自己清楚，恐怕沒幾年好活了。在臨死之前，總得把你們娘幾個安排好不是？”
蔡氏還是有些不解，道：“天策軍那戰船的技術，有那麼重要？”
“那倒是未必。”劉表道：“如果，天策軍戰船的技術，果然如閻圃所言，分毫不差。姜耀也應允了……當然是最好。咱們不但能力壓孫權，還有希望全取交州。這盤棋，就算是活了。”
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