“正是！”朱慈烺打斷道，“太祖在位時，內外大獄皆歸三法司。本宮此舉，正是恢復太祖舊制。先生以為如何？”
侯恂面露思索之色。殿內一時寂靜，只聽得到簷下風鈴的清脆聲響。
“本宮受太祖託夢，要拯救大明於水火。”朱慈烺給侯恂遞了一個臺階，“先生若願出任東宮講官，便是助本宮完成太祖遺願。”
侯恂眼中閃過一絲驚訝。他很清楚，這是一場交易。太子用限制廠衛的權力，換取東林黨對他“託夢”說法的認可，推行祖制改革的支援。
更重要的是，太子已經大權在握。若能出任講官，日後的前程可就不止於此了。
“臣父去年仙逝，臣本該守孝三年。”侯恂緩緩開口，語氣中帶著幾分猶豫，“之前身陷牢獄，未能盡孝，如今......”
朱慈烺看著這位老狐狸，心中冷笑。果然是要加碼啊。不過既然要拉一派打一派，這個代價倒也不算太大。
“先生至孝，讓本宮深感敬佩。”朱慈烺的聲音溫和中帶著幾分讚歎。
“不過河南如今戰火紛飛，哪還有清淨之地讓先生守孝？”朱慈烺緩緩起身，踱步到窗前，望著外面漆黑的夜色，“何不留在朝廷為國效力，升任內閣首席謀士，待天下太平後再盡孝道如何？”
這番話說得情真意切，字字珠璣。侯恂站在原地，心中暗暗盤算。。自己本就是太子放出來的，一路又被帶到大沽口，早已被打上了太子一黨的標籤。此時若再推辭，豈不是自尋死路？
“臣謹遵太子吩咐！願為大明鞠躬盡瘁！”侯恂深吸一口氣，鄭重行禮。
恰在此時，馮元颺匆匆趕來，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。他剛到門口，就聽到了這番對話。心頭猛地一跳-侯恂這是代表東林黨投靠太子了？他的腦海中不由浮現出史可法和錢謙益的面容。這兩位東林黨的重臣，會如何看待此事？
“馮撫臺，千歲爺召見。”黃小寶從內室走出，打斷了他的思緒。
馮元颺強自鎮定，整了整衣冠，跟著進了大堂。目光掃過四周，這所謂的大堂，不過是間普通廳室罷了。几案上的文書堆得老高，顯然太子這段時日並未懈怠。
“免禮。”朱慈烺笑著抬手，目光中帶著讚許，“馮撫臺可是大功之臣，若無你為本宮和父皇安排退路，大明江山恐已斷送。待到留都，本宮必請父皇封你一個伯爵。”
“老臣不敢居功。”馮元颺雖這麼說，眼角卻不自覺地泛起笑意。他能感受到太子話語中的真誠。
“撫臺此來，所為何事？”朱慈烺示意他就座。
“回稟殿下，聖上問何時可啟程南下。”馮元颺坐下後，直入主題。
朱慈烺眉頭微皺，手指無意識地敲擊著桌面。父皇這是等不及了？想必是覺得大沽口無人聽命，打算去南京碰碰機會。他望向窗外，夜色漸深，遠處傳來陣陣潮聲。
“目前還不到時候。”朱慈烺收回目光，正色道，“大沽口聚集數萬人馬，糧草五十萬石，車馬行李無數。撫軍大元帥府更有存銀四百餘萬兩，這些都需妥善安排。”
他站起身，踱步到堂中，繼續道：“更何況遼東總兵吳三桂正在永平駐紮重兵，山海關有高第部五萬人馬。若南方勤王之師能到，未必不能克復龍城！”