戌時，大沽口的晨霧尚未散盡，海面上泛起層層漣漪，遠處的船帆若隱若現。
錦衣衛北鎮撫司的密探匆匆趕到撫軍大元帥府，腳步聲急促地迴盪在空曠的院落中。他的面色凝重，衣衫還帶著露水的潮氣。
“千歲爺，北京城內都在傳，傳聞您和陛下的龍船遭了紅娘子的火箭襲擊，已經船毀人亡！”李若璉單膝跪地，聲音有些顫抖，手指不自覺地攥緊了衣角，“那李自成還封了紅娘子做什麼直沽伯，說是嘉獎她的戰功。”
吳襄忍不住冷笑一聲：“李賊這是昏了頭不成？竟讓手下人如此胡言亂語。”他的目光掃向堂內眾人，“這等謠言，也敢散佈？”
“這紅娘子倒是會吹牛。”曹友義搖頭道，眉頭緊皺，“也不怕閃了舌頭。這等謊言，也就騙騙京中百姓罷了。”
朱慈烺端坐在主位上，目光在魏藻德、侯恂、方岳貢和陳銳四位文官臉上掃過。他們的神情各異，有的憂慮，有的憤怒，有的則若有所思。
這幾日，流亡大沽口的朝廷已經重組。魏藻德等四位大學士自是留任，他們雖無大才，卻是崇禎親封，更在皇極門之變時力挺太子，留著正好彰顯朱慈烺撫軍大元帥的正統性。
侯恂新補東閣大學士，兼戶部尚書。其餘四位大學士也各領一部：魏藻德兼吏部，方岳貢兼禮部，何臨兼工部，範景文兼刑部。朝廷雖流亡，但制度不可廢。
每日兩位大學士陪伴崇禎，其餘三人則在撫軍大元帥府辦公。朱慈烺雖握大權，卻不會完全拋開朝廷體系。票擬、批紅、交部辦理的程式必須保留，這是朝廷權威的象徵，也是維繫文官體系的根本。
“千歲爺。”魏藻德捋著鬍鬚，沉吟片刻，“闖賊散佈謠言，無非是要穩定龍城民心，斷絕義軍希望。他們這是在...”
“不錯。”方岳貢接過話頭，“錦衣衛密報，賊寇在京中搜刮民財，已得三四千萬兩。有了這筆銀子犒賞三軍，怕是要大舉出兵了。”他的聲音裡帶著幾分焦慮。
堂內的氣氛頓時凝重起來。眾人都知道，三四千萬兩是什麼概念。大明朝年間賦稅不過四五百萬兩，這筆橫財足以讓李自成養兵數年。
“會來攻打大沽口嗎？”方瑜面露憂色，“左將軍已和蘇大人一同啟程，若闖賊主力來犯...”
“無需擔憂。”陳銳打斷道，語氣堅定，“大沽口兩面臨水，易守難攻。海沙島更是險要，無水師根本攻不上來。右師正在島上依《守圉全書》築土城，等工事完成，在河面還未結冰前，海沙島固若金湯。”
朱慈烺眯起眼睛，他輕聲道：“李闖不會來大沽口。”
“那他去哪？”吳襄問道，眼中閃過一絲疑惑。
“山海關。”朱慈烺語氣凝重，目光望向遠處，“若只有李闖一路，倒也無妨。就怕多爾袞也盯上那裡...”
話音未落，一陣急促的腳步聲傳來，打斷了眾人的思緒。
“報！”一名錦衣衛快步入內，額頭還帶著細密的汗珠，“京中訊息，劉宗敏派駱修身去收賬了。”
“收賬？”堂內眾人齊聲問道。
“是。”那錦衣衛喘了口氣，繼續道，“那些願意出錢保命的官員勳貴，都歸他管。今早去了陳演府上，要他交六萬兩銀子。”
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