暮色漸沉，殿內燭火搖曳。多爾袞坐在鋪著黃色緞面軟墊的椅子上，一邊摸著大鬍子，一邊眯著眼睛。
“我家東莪當大明皇后，倒也不錯。”多爾袞的聲音裡帶著幾分玩味。
豫親王多鐸聽到兄長的話，笑道：“哥哥說得對，雖說東莪才六歲，但已經有了母儀天下的氣度。”
“格格天生麗質，當得起這皇后之位！”一名滿洲將領拍著大腿附和。
“朱家太子能娶到格格，那是他祖上燒了高香啊！”又一人笑著說道。
殿內眾人紛紛附和，笑聲此起彼伏。只有范文程和洪承疇兩個漢人皺眉站在一旁，默不作聲。
多爾袞敏銳地注意到了兩人的異樣。他放下手中的酒杯，目光在兩人臉上掃過：“兩位愛卿，有什麼話不妨直說。”
殿內的氣氛驟然一滯。洪承疇和范文程對視一眼，各自心中盤算著該如何開口。
洪承疇最終打破了沉默，他向前一步，拱手道：“王爺，臣以為此事恐怕有詐。”
“哈哈哈！”多爾袞突然放聲大笑，笑聲在殿內迴盪，“本王豈會不知？朱家那點心思，本王如何看不透？”
他的笑聲戛然而止，眼中閃過一絲寒光：“朱家祖上不過是乞丐出身，如今倒學會了擺架子。平日裡視我等為蠻夷，今日卻想用和親來換取喘息之機。”
范文程小心翼翼地問：“王爺莫非已是成竹在胸？”
多爾袞沒有直接回答，而是轉向洪承疇：“洪愛卿，你覺得如何？”
洪承疇從懷中取出一封信，雙手呈上：“這是朱由檢親筆所書。”
多爾袞接過信件，仔細閱讀。燭光下，他的面容忽明忽暗，眼中的神色也隨之變幻。片刻後，他冷笑道：“封侯拜相，倒是開出了不小的價碼。洪承疇，要不你就回明國去吧。”
洪承疇聞言，臉色驟變，立刻跪倒在地：“臣對大清一片丹心，就算朱家給再多好處，臣也絕不背叛！臣生是大清的人，死是大清的鬼！”
“起來吧，”多爾袞淡淡道，“本王不過是說笑罷了。”
洪承疇如蒙大赦，連忙起身，額頭上已經滲出細密的汗珠。
多爾袞把玩著手中的信件，若有所思：“你們說，這信上的內容可信嗎？”
洪承疇擦了擦額頭的冷汗，斟酌著說道：“這要看大沽口那邊誰說了算。若是崇禎掌權，這麼看來，信的真實性就有了保證。崇禎為人耿直，不擅長玩弄心機。但若是太子已經掌控了局勢，那就另當別論了。”
“那依你之見，該如何應對？”多爾袞的目光如炬。
“不妨來個甕中捉鱉。”洪承疇小心地說道。
多爾袞眯起眼睛：“你是想去當大明的首輔？”
“王爺誤會了，”洪承疇額頭又滲出冷汗，“臣的意思是可以答應這門親事。”
范文程見狀，立即插話道：“王爺，依臣之見，不如派八旗鐵騎突襲大沽口。”
“哈哈哈！”多爾袞大笑，“範愛卿果然瞭解本王的心思。既然朱家太子想娶東莪，那就得先過本王這一關。能在八旗軍的刀下活命，本王倒是可以考慮這門親事。”
洪承疇眼珠一轉，也獻上一計：“王爺，我們不如借用山海關遼東軍的旌旗戰甲，讓八旗將士假扮定王和王永吉的部下，混入大沽口...”
正說著，外面傳來通報：“稟王爺，明國總督王永吉、總兵高第求見。”
多爾袞眼中精光一閃，嘴角勾起一抹冷笑。殿內的氣氛頓時變得微妙起來。
此時的王永吉和高第已經帶著不到五千人馬移駐永平府。吳三桂則帶著一萬騎兵去追擊李自成，只留下了部分兵力守衛山海關。
多爾袞早已下令，讓寧遠的百姓和士兵家眷分批返回關外。這些人一旦回到關外，就自然而然成了大清的子民。原本五萬人的山海關明軍，如今只剩下一萬六七千人還在明朝將領的掌控之下。
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