夏日的暴雨如注，澆得大沽口一片朦朧。雨幕中，浮橋橫跨衛河，連線南北兩岸。雨水拍打著木板，發出沉悶的聲響，偶爾夾雜著幾聲驚雷。
橋頭堡內，韓小義正在仔細檢查自己的鐵甲。甲片上有些許鏽跡，但整體還算完整。他用油布細細擦拭著每一片甲葉，動作輕柔得像是在撫摸情人。
“這破玩意兒，也就只能糊弄糊弄了。”他自嘲地笑了笑，手上的動作卻不停。
四十歲的人了，在克難新軍好不容易混到個小旗，管著八十來號弟兄。說出去都嫌寒磣。可這已經是他能走到的最高位置了。
鐵甲擦完，他又開始檢查長槍。槍桿是上等的烏木，沉甸甸的，握在手裡很有分量。槍頭鋒利，寒光閃閃，這倒是件難得的好兵器。
“校尉大人！”門外傳來急促的腳步聲，一個士兵衝了進來，“該巡查了。”
韓小義點點頭，披上蓑衣，戴好斗笠。他把長槍仔細包裹在油布中，這才走出營房。雨水順著蓑衣滑落，打溼了靴子。
浮橋在雨中若隱若現，像一條蟄伏的巨龍。這座橋是用數十艘漕船拼接而成，每艘船之間用粗大的鐵鏈相連，上面鋪著厚實的木板。西側還特意抹了厚厚的泥漿，就是為了防火。
上次天津衛之戰的教訓還歷歷在目。浮橋被燒，不少軍官都被貶為衛士。想到這裡，韓小義不由得加快了腳步。這些日子，他連睡覺都不敢閤眼。
“立正！”崗哨看到他，立即挺直腰板。
這些都是他帶的兵，大多是些鄉下來的小子。經過二十天的訓練，總算有了點軍人的樣子。看著他們筆直的站姿，韓小義心裡湧起一絲欣慰。
“槍陣練得如何？”他隨口問道。
“回校尉，”一個年輕士兵答道，“今早操練時，四十名槍兵已經能保持整齊了。就是轉向時還有些亂。”
韓小義微微頷首。他手下這八十人，分成三隊：槍兵四十，弓兵二十，刀牌兵二十。槍兵是主力，必須重點訓練。
“繼續練，”他叮囑道，“槍陣要密不透風，才能擋住馬隊衝鋒。”
巡查到北岸木堡時，雨勢更大了。豆大的雨點砸在甲冑上，發出密集的響聲。韓小義正要登堡，忽聽遠處傳來急促的馬蹄聲。
“戒備！”他一聲令下。
木堡內的銅鑼立即敲響，休息計程車兵紛紛披甲上陣。雨幕中，一群“商販”狼狽奔來。韓小義眉頭緊皺，這情形不對勁。
“二五眼！”遠處傳來天津話。
“彎心眼子！”韓小義立即回應暗號。
“快開門！”對方急切地喊道，“北邊來了大隊人馬，是代王的人馬！”
“長槍兵戒備！”
“弓箭手上堡！”
“刀牌兵開門！”
木堡內，守門的張文珏的聲音在雨夜中格外洪亮。雨水順著他的鎧甲縫隙滲入，帶來陣陣寒意。即便確認了來人的口令，他依然不敢有絲毫鬆懈。
二十餘名士兵在他的排程下，迅速佈防到位。長槍兵列陣於大門兩側，弓箭手踩著溼滑的木梯登上箭樓。雨水打在木質箭樓上，發出沉悶的響聲。
門外進來的是兩隊暗哨，北岸戒備的一隊和替換的一隊一同歸來。領頭的是個年輕人，天津籍的秀才田卿意。他身上的布衣已經被雨水浸透，但那雙眼睛依然炯炯有神。
“田秀才，情況如何？”韓小義快步迎上前，認出了來人。雨水順著他的鬍鬚滴落，打溼了胸前的衣襟。
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