“只是人手不足，每船僅有二三十人。若要逆流而上，恐怕......”沈廷揚的聲音越來越小。
“克難新軍可補你船上空缺。”朱慈烺直接打斷他的話。
沈廷揚臉色一變，連忙道：“這...殿下容稟，水戰與陸戰大不相同。若由陸上武將統領，恐怕......”
“你家船頭自行統領便是。”朱慈烺環視四周，目光在眾多船伕中逡巡，最後落在一名黝黑精悍的漢子身上，“這位便是......”
那漢子當即上前一步，抱拳施禮：“小的火銃韓，大龍頭號船頭。”
朱慈烺細細打量著此人。只見他身材魁梧，肌肉如鐵，一雙手掌滿是老繭，顯然是常年在水上討生活的人。最重要的是，這人眼神清明堅毅，不似其他船伕那般躲躲閃閃。
“好，水戰之事，你來指揮。本宮也坐你這艘船。”朱慈烺果斷決定。
“殿下！”一旁的吳三妹突然驚呼，“此人要求卸甲，恐有不測......”
火銃韓聞言，連忙解釋道：“姑娘你可能還不太瞭解，水戰最忌鐵甲。一旦落水，鐵甲便成了催命符，就是神仙也難救。何況如今火器當道，鐵甲也是無用之物。”
他說話時神態自然，語氣誠懇，顯然是經驗之談。
朱慈烺聽罷，微微頷首。他轉頭對湯若望道：“湯監正，你與蘇侍書去檢視那兩門大炮。其餘人等，都依船規行事。”
話音未落，城中又傳來一陣激烈的喊殺聲。雖然南城已破，但守軍並未完全崩潰，反而在巡撫衙門一帶組織起了頑強抵抗。
火光映紅了半邊天空，濃煙滾滾而上。河面上倒映著搖曳的火光，將平靜的水面染成了血色。
朱慈烺站在船頭，目光越過滾滾濁浪，望向那座正在燃燒的城市。夜風吹來，帶著硝煙的氣息。
沈廷揚見勢不妙，連忙招呼手下人開始準備。船上頓時忙碌起來，水手們紛紛解開纜繩，調整船位。克難新軍的將士們也開始登船，雖然對水戰並不熟悉，但軍紀嚴明，很快就按照火銃韓的指示就位。
火銃韓站在舵室前，開始分派任務：“前艙的弟兄負責瞭望，中艙準備火器，後艙......”
他的聲音洪亮有力，指令明確。這讓朱慈烺越發確信自己的選擇沒有錯。
突然，遠處傳來一陣密集的炮聲。城內的戰事似乎愈發激烈。朱慈烺的目光投向聲音傳來的方向，眉頭微皺。他知道，時間緊迫，必須儘快行動。
“火銃韓。”朱慈烺開口道。
“殿下。”
“準備啟程。”
火銃韓抱拳應聲，隨即轉身開始指揮。船上的氣氛瞬間緊張起來，每個人都繃緊了神經。
河面上，其他船隻也開始蠢蠢欲動。夜色中，十幾艘大小船隻排成戰陣，緩緩向上遊駛去。船槳入水的聲音破空而起，混雜著遠處的喊殺聲，在夜色中顯得格外清晰。
“神策弟兄，都打起精神來！”吳三妹高聲提醒道，“水戰雖與陸戰不同，但殺敵的決心卻是一樣的！”
克難新軍的將士們齊聲應和，士氣頓時為之一振。
就在這時，前方忽然傳來幾聲清脆的銃響。火銃韓神色一凜，大喝道：“小心警戒！所有人準備應戰！”
船隊繼續前進，逆流而上。河道兩岸的景象在月色中若隱若現，偶爾能看到岸邊有人影晃動。所有人都屏住呼吸，握緊了手中的武器。