與此同時，唐通的壁壘外，號角聲劃破天際。
那是胡虜特有的號角聲，低沉而悠長，彷彿來自遠古的呼喚。鐵甲騎士在天津衛北城門外列隊，馬匹不安地打著響鼻。這些騎士身材高大，眼神兇狠，舉手投足間盡顯草原遊牧民族的彪悍。
城牆上的唐家將士面色發白，不少人手中的兵器都在微微發抖。
“倒是有模有樣。”唐通負手而立，強作鎮定地評價道。他的聲音刻意提高，想要安撫軍心，“可惜愚忠朱賊，終成螳臂當車，不過是最後的掙扎罷了。”
話音未落，城下突然傳來一陣騷動。一個身影舉著白旗，跌跌撞撞地跑來，聲嘶力竭地喊道：“神箭營統領於河山前來！”
唐通面色一凝，沉聲道：“讓他進來。”
於少安進城後立即跪地叩首，渾身沾滿塵土，看起來確實是經歷了一番惡戰：“總鎮大人，小的有罪啊！弓箭營兄弟...兄弟們都...都...”
“說！”唐通厲聲喝問。
“都被殺了！”於少安聲音顫抖，“朱賊夷丁實在太過兇殘，我們...”
“什麼？全軍覆沒？”唐通臉色驟變，一把揪住於少安的衣領。
於少安淚流滿面：“吳三桂親自領軍，那簡直就是人間地獄！刀刀見血，片甲不留！幸得千歲爺開恩，特意差我來勸降，說是投誠者皆賞銀二兩...”
“住口！”唐通勃然大怒，將於少安重重摔在地上，“朱家天下已亡，誰還跟著他...”
“總鎮此言差矣！”人群中突然響起一個聲音。唐老四擠出人群，臉色陰沉，“跟著李家，連口飯都吃不上，兄弟們死傷無數，可曾見過一文撫卹？”
唐通身邊的親信們立即拔出腰刀，對準了唐老四。而唐老四的部下們也紛紛亮出兵器，雙方劍拔弩張。
“自家兄弟，何必動刀動槍？”於少安連忙從地上爬起來打圓場，“千歲爺說了，只要放下武器，既往不咎...”
唐通目光掃過四周，看到將士們閃爍的眼神，心中一沉。他正要拔刀，卻突然感到背後一陣劇痛。
他緩緩低頭，難以置信地看著從胸口穿出的血刃。刀尖上還掛著幾滴鮮血，在陽光下泛著詭異的光芒。
營中一片譁然。
遠處，浮橋已經完工。李過的大軍蓄勢待發，準備渡河。而在另一邊，吳三桂的鐵騎正在逼近。一場血雨腥風即將來臨。
“天津城已破，降者免死！”
震天的喊聲從天津南城方向滾滾而來，如同驚雷炸響，震得船上的人心頭一顫。渾濁的海河水面倒映著遠處的城牆輪廓，不時有火光沖天而起。
朱慈烺立於一艘沙船的甲板之上，微風掀起他的衣袍下襬。他的目光投向城牆方向，眉頭不自覺地皺起。陳永福攻下城池的速度，比預想中更快。這意味著接下來的局勢將更加複雜。
甲板上，眾人各懷心思。沈廷揚搓著手，臉上的表情幾經變化，終於壯著膽子向前邁出一步。
“殿下，方才那個......”沈廷揚欲言又止，臉上堆滿諂媚的笑容。
朱慈烺轉過身來，目光如刀般銳利。這沈廷揚，明明擁有兩門從澳門購得的紅衣大銅炮，在戰事初起時卻率先想著開溜。船隊剛到河口，就以各種理由想要退卻。如此貪生怕死之輩，還敢自稱忠商。
“沈廷揚。”朱慈烺語氣平淡，卻透著一股不容置疑的威嚴，“本宮不問你方才為何退卻。現在你只需回答，還有多少船隻可堪一戰？”
沈廷揚額頭滲出細密的汗珠，搓著手道：“回殿下，船隻倒是都完好無損，只是......”
“說下去。”
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