朱慈烺矗立在大龍頭號船艙甲板之巔，緊握欄杆，目光死死盯著戰場。雖然不是第一次見血，但如此慘烈的場面還是讓他心頭髮緊。
又一波騎兵衝殺而過，李過的陣型終於出現了鬆動。吳家軍的騎兵們抓住機會，加大了進攻的力度。他們像一把尖刀，狠狠地插入敵軍陣型的薄弱處。
“降者免死！”有人高喊。
這聲音在戰場上傳開，越來越多的大順軍丟下武器，跪地投降。他們已經看出了勝負的走向，沒必要再做無謂的犧牲。
李過的兄弟周青為了替他吸引追兵，高喊“李過在此”，結果被亂刀砍死。而李過則趁亂棄甲入河，與李巖的潰兵隊伍匯合，僥倖逃脫。
戰場上的廝殺漸漸平息，取而代之的是傷員的呻吟和勝利者的歡呼。地上橫七豎八地躺著屍體，血水混合著泥漿，散發出難聞的氣味。
“千歲爺，我們勝了！”曹友義興奮地說道，“這些投降的老營兵都是好手，不如收編了。對了，南城那邊戰事緊急，得趕緊調吳家軍增援。”
朱慈烺這才回過神來，連忙下令鳴金收兵，同時豎起免死旗。他的目光掃過戰場，心中慶幸無比。這一仗打得漂亮，關鍵時刻，吳三桂終於及時出現，對大順軍造成了毀滅性打擊。
但現在不是慶功的時候，還得趕緊去救援南城。那裡可是父皇所在！想到這裡，朱慈烺的心又提了起來。
“傳令下去，讓投降計程車兵先集中看管。”朱慈烺轉身對曹友義下令，“你親自帶人去接應南城。”
“遵命！”
曹友義領命而去。朱慈烺又看了眼戰場，目光落在那些跪地投降計程車兵身上。這些人中有不少是老營精銳，若能收編，對未來的戰事大有幫助。
但現在最重要的是救援南城。朱慈烺轉身走下船樓，來到甲板上。水手們正在忙碌地準備渡河，船上的將士們也在整理裝備，準備下一場戰鬥。
“傳我命令，全軍準備渡河！”朱慈烺沉聲道。
此時，一個身材魁梧的漢子在侍衛的帶領下來到朱慈烺的面前。
“卑職乃遼東總兵平西伯麾下的遊擊將軍吳國勇，恭請太子千歲安康！”他跪拜叩首，聲音洪亮，帶著關外將領特有的豪邁。
朱慈烺站在船頭，目光在這位生著蒙古人面孔的將領身上逡巡。小眼睛，大餅臉，八字鬍鬚，一身戎裝上還沾著未乾的血跡。正是方才率軍衝鋒，擊潰李過部的悍將。
“起來吧。”朱慈烺淡淡道。
吳國勇緩緩起身，目光不經意間瞥向朱慈烺身後的吳三妹。這位吳家二小姐的存在，讓他不敢有絲毫造次。他下意識地挺直腰板，卻又不敢太過張揚。
遠處傳來陣陣喊殺聲，天津南城牆上依舊烽煙滾滾。朱慈烺指了指一旁的太師椅：“坐。”
吳國勇猶豫了一下，只是將半個屁股擱在椅子上。他那粗糙的手掌不安地摩挲著刀柄，眼神時不時飄向吳三妹所在的方向。
看著這個在戰場上勇猛無比的悍將，在吳三妹面前如此謹小慎微的模樣，朱慈烺心中暗歎。若是吳三桂親至，只怕更加奴顏婢膝。
船身輕輕搖晃，遠處傳來零星的炮聲。朱慈烺望著天津城方向，眉頭緊鎖：“平西伯可有什麼話要帶給本宮？”
此刻南城戰事正酣，父皇生死未卜，他不得不保持著凝重的神色。甲板上的將士們神情緊張，隨時準備應對可能的突發情況。
“回稟千歲。”吳國勇正了正身子，“臣是三月十八日田督公抵達山海關時奉命啟程的。平西伯命臣在通州以東潛伏，若遇陛下和千歲突圍，便即刻護送至永平大營。”
朱慈烺眉頭皺得更深了。船艙內的燭火搖曳，在他臉上投下忽明忽暗的陰影。
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