吳三桂為何不親自前來？明明自己手中握有他全家老小，還有那個他最寵愛的陳圓圓。這般良機，他為何不帶著關寧精銳南下？
若是能帶五千精兵南下，到了江南便是一方諸侯。有水師為屏，吳家何愁不能富貴萬代？
這分明是個最容易的選擇題，吳三桂怎會算不明白？
“三位王爺和袁貴妃可曾抵達永平？”朱慈烺又問。
“臣啟程時尚未得知。”吳國勇答道，隨即又補充，“下官於十八日夜幕降臨時啟程離開山海關，當天傍晚抵達玉田城，二十日到雙溪。本欲次日抵達通州，不料通州已被流寇佔據。打聽得知聖上正在正陽門御駕親征，故徘徊了幾日。”
他說話時目光閃爍，似乎有所隱瞞。
“守在正陽門的是本宮安排的替身。”朱慈烺淡淡道，目光如炬，“父皇已隨本宮抵達天津，現正在南城，有吳襄護衛。待吳三輔擊退流寇，你便可隨本宮去拜見。”
“如此甚好！”吳國勇面露喜色，眼中閃過一絲狂熱，“流寇不過跳樑小醜，待我軍大勝，定能護送陛下重返龍城！”
朱慈烺心頭一震，手指不自覺地攥緊了椅子扶手。船艙內的空氣彷彿凝固了。
這話中的意思...莫非吳三桂是想與李自成爭奪北京？
“吳遊擊。”朱慈烺正色道，聲音裡帶著一絲警告的意味，“如今流寇勢大，關外又有東虜虎視。朝廷力量有限，不宜兩線作戰。不如暫避其鋒，待時而動。”
“千歲放心。”吳國勇笑道，彷彿成竹在胸“王總督與平西伯已有妙計，定能為陛下和千歲收復龍城！”
“他們要借東虜之力？”朱慈烺臉色驟變，聲音裡帶著難以掩飾的震驚。
吳國勇一愣，沒想到朱慈烺如此敏銳，一語道破天機。他的表情瞬間變得尷尬起來，手指不自覺地絞在一起。
船艙內的氣氛降到了冰點。朱慈烺站起身，踱步到窗前。遠處的天津城已經看不到炮火，只剩下嫋嫋青煙升起。
這引狼入室之計，豈非自尋死路？朱慈烺心中暗歎。難道歷史無法改變，吳三桂天生就註定要背叛大明嗎？
他的想法是放任李自成與清軍相爭。李自成既佔龍城，守衛幽燕便是其責。若他不戰而逃，天下人自會另擇明主。
到那時，自己這個抗清中流砥柱，才是漢人心中的希望所在。
正思索間，幾騎傳令兵沿浮橋疾馳而來，馬蹄聲急促。
“捷報！吳將軍成功擊退了城內叛軍，陛下、皇后與老總兵皆安！”傳令兵的聲音中帶著難掩的興奮。
朱慈烺長舒一口氣，緊繃的神經稍稍放鬆。至少眼下可以安然撤往大沽口，再設法阻止吳三桂和王永吉的昏招。
若實在無法挽回，也要儘可能多地收編關寧將士。這些精銳，日後抗清還要用得著。
“國勇。”朱慈烺換上笑臉，語氣變得和煦起來，“如今流寇已佔芳川、寶坻、玉田一線，陸路難行。不如你帶著這千騎隨本宮去大沽口，再由海路與平西伯聯絡。”
吳國勇不疑有他，一口應下。他站起身向朱慈烺深深一揖，轉身離去。