王家彥深吸一口氣：“太子昨日下令撤除外城七門守軍，如今每門僅餘百人。”
“什麼？”崇禎騰地站起身來，案上的硃筆滾落在地，發出清脆的聲響。他的聲音陡然提高，“這是何意？外城豈能不守？”
殿內一時寂靜，只有窗外的風聲簌簌作響。太子此意很明顯是為了拖延李自成的攻城時間，為南幸做準備，但聽皇上的意思似乎並不知道這事。王家彥垂首不語，額頭已有細密的汗珠。一旁的李邦華也是心知肚明，甚至對如今太子的運籌帷幄感到很是欣慰，便上前一步，恭聲道：“陛下，太子昨夜在成國府募得銀兩數百萬，還得到千餘精壯家丁。”
崇禎的目光驟然轉向李邦華，眉頭越皺越緊：“朕讓他們出錢，一個個推三阻四。太子一開口就是數百萬，這是何道理？”
魏藻德見狀連忙打圓場：“太子年少有為，此乃國之福也。”
崇禎冷哼一聲，在殿內來回踱步。他的袍角掃過地面，帶起一陣細微的簌簌聲：“年少輕狂爾！”忽然，他停下腳步，“說起來，吳襄欲獻女與太子為才人，此事你們以為如何？”
這突如其來的話題讓三位大臣愣在原地。殿內的氣氛越發凝重，連窗外的鳥鳴聲都顯得刺耳起來。
“李邦華，”崇禎的目光犀利地盯著他，“你身為左都御史，該當如何？”
李邦華只覺得後背一陣發涼，額頭的汗珠更密了：“此事...不合祖制......”
“既知不合祖制，為何不彈劾？”崇禎的聲音漸漸提高，語氣中帶著顯而易見的怒意，“如今正是整肅綱紀之時，豈能因大敵當前就罔顧祖制？”
三位大臣面面相覷，殿內的氣氛凝固到了極點。
等到走出乾清門，三人才終於鬆了一口氣。李邦華擦了擦額頭的冷汗，低聲道：“各位，聖上這是......”
魏藻德警惕地環顧四周，見無人注意，這才壓低聲音：“給東宮出難題罷了。如今太子權勢漸重，陛下自是要敲打敲打。”
“若太子不從......”王家彥的話還未說完，就被魏藻德擺手打斷。
魏藻德搖頭一笑：“不至於。太子向來孝順，認個錯，把銀兩交出，自然無事。”他的語氣輕鬆，卻掩不住眼底的擔憂。
與此同時，嘉樂殿內。
朱慈烺正在殿中來回踱步，他的腳步聲在空曠的殿內迴響。連日的奔波讓他眼底佈滿血絲，卻依然精神奕奕。
“千歲爺，”一個身著青衣的太監小心翼翼地進殿，“納才人的中旨尚未下達。”
朱慈烺停下腳步，眉頭緊鎖。他站在窗前，看著外面忙碌的人群，陷入沉思。這幾日他東奔西走，為的就是籌措軍餉，招募壯丁，方便突圍。卻沒想到在這等小事上栽了跟頭。
殿外傳來急促的腳步聲，黃大寶笑容可掬地進來：“千歲爺，醬油黃和蘇老米都已做好準備，就等著管賬了。”
朱慈烺點點頭，眼中閃過一絲精光。五百萬兩銀子加上十幾萬兩黃金，這筆鉅款決不能落入那些貪得無厭的官員和太監手中。他寧可用幾個市井商賈，這些人即懂經商之道，又老實本分。沒有背景，更好掌控。
“黃伴伴，”朱慈烺轉身面向黃大寶，“把賬目都準備好，明日我要親自過目。”
“是，千歲爺。”黃大寶恭敬地退下。
殿內重歸寂靜，朱慈烺走到案前，翻開一本厚厚的賬冊。他的指尖在紙頁上輕輕劃過，眼神逐漸變得深邃。
城中的形勢一日緊似一日，李自成的大軍已經對京城形成合圍之勢。朱慈烺知道，自己必須在最短的時間內將這支臨時拼湊起來的軍隊訓練成型。但眼下，他還得先應付父皇的這道難題。