朝陽初升，微風輕拂，大明門內外籠罩著一層清晨特有的朦朧。三三兩兩的官員走在在青石板路上，邊交頭結耳，邊朝著午門的方向慢悠悠地走去，都在議論著李自成攻城一事。
“聽說昨夜炮聲不斷，也不知城外如何了。”一名身著綠袍的官員低聲感嘆。
“管他城外如何，咱們還是先保住這身官服要緊。”同行的瘦高個官員撇了撇嘴，語氣中滿是無奈。
遠處傳來整齊的腳步聲，由遠及近，越來越清晰。鐵甲摩擦聲、兵器碰撞聲在寂靜的清晨格外刺耳。官員們不約而同地停下腳步，循聲望去。
朱慈烺身著明光鎧，率領著一隊東宮侍衛大步走來。侍衛們押解著十餘名囚犯，每個囚犯都帶著鐐銬，衣衫凌亂，面帶驚恐。
“那是...張尚書？”人群中有人驚呼。
為首的囚犯正是前任兵部尚書張縉彥，他低著頭，一言不發。緊隨其後的是詹事府少詹事項煜，以及幾位朝中重臣。這些平日裡高高在上的大員，此刻如同喪家之犬，被人押解著前行。
“太子殿下這是要做什麼？”有人小聲議論。
朱慈烺目光如電，掃視四周：“諸位大人來得正好，本宮剛在正陽門外擒獲這些意圖勾結李自成的叛逆！今日就在午門外處決！”
此言一出，在場官員無不變色。有人忍不住開口勸阻：“殿下，午門外向來不是行刑之地，況且馬上就要早朝...”
“早朝？”朱慈烺冷笑一聲，“城外賊軍環伺，這些人還想著勾結外敵，自是處理了這些叛臣賊子更要緊，早朝已經不重要了！”
很快，午門外搭起了行刑臺。東宮侍衛中的勳貴子弟被選為劊子手，一個個站在犯人身後，手握長刀。唯獨項煜身後空無一人，這位太子的講官正用祈求的目光望著自己昔日的學生。
“殿下，臣並非有意背叛...”項煜聲音顫抖。
朱慈烺緩步走到項煜面前，忽然深深一揖：“項先生。”
圍觀的官員們屏住呼吸，都以為太子念及師生之情，要網開一面。
然而下一刻，朱慈烺動作迅捷如電，左手扣住項煜的髮髻，右手長劍出鞘。劍光閃過，鮮血噴湧而出。項煜瞪大雙眼，似乎到死都不敢相信，自己會死在昔日弟子手中。
“本宮親自為先生送終。”朱慈烺的聲音冰冷而平靜。
血腥味在清晨的空氣中瀰漫。圍觀的官員們面色慘白，有人甚至腿軟跌坐在地。十六歲的太子，竟是如此鐵血決絕。
朱慈烺用袖子擦拭著劍刃上的血跡，目光掃過其他劊子手：“該你們了。第一次總是難受，習慣就好。”
劊子手們手起刀落，人頭滾滾。鮮血染紅了午門外的青石板，一具具無頭屍體倒在血泊中。
“收拾乾淨。”朱慈烺下令，“把頭顱掛在城門上，讓所有人都看看背叛的下場。”
與此同時，永定門外。新朝的天子正焦躁地徘徊著，等待著一個體面的入城時機。
“陛下，請您從這裡爬上城牆。”陳永福恭敬地指著一架裹著黃布的木梯。
“朕要騎馬入城！”李自成怒道，“堂堂天子，怎能像賊一樣爬牆！”
陳永福面露難色：“實在抱歉，城門被堵死了。就算現在開始清理，最快也要到晚上才能開啟。”
李自成臉色陰沉如墨。這個讓他朝思暮想的大明京師，竟要他像個賊一樣爬牆而入。
“給朕準備馬！”李自成突然轉身，“朕要去其他城門看看！”
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