夜色漸退，晨光微露。北京城外已是兵甲如雲，旌旗招展。白帽藍袍的大順軍將士列陣而立，戰馬嘶鳴聲不時響起。
南、北、西三面，三萬多人馬分作數路。陳永福統率一萬精銳直指永定門，田見秀親率兩萬大軍策應。攻城雲梯在晨光中閃著寒光，士兵們握緊了手中的兵器。
城頭上，朱慈烺眺望著城下密密麻麻的敵軍，十五歲的少年天子神色凝重。身旁的大臣們個個面色慘白，有人的手都在微微發抖。
“撤！”他沉聲下令，“留下旗幟，去正陽門。”
外城已經不重要了，重在保住內城。這個決定讓在場的大臣們都鬆了一口氣。
就在此時，城下號角聲響起。李自成親自督戰，他獨眼中閃爍著寒芒，手中握著的令旗一揮：“進攻！”
隨著一聲震天的吶喊，攻城的號角聲響徹雲霄。雲梯架起，火銃轟鳴，箭矢如雨。北京城外，一場驚天動地的大戰就此拉開序幕。
李自成率軍主攻南面，永定門外喊殺聲震天，火銃聲不絕於耳。雲梯一架接一架地靠上城牆，白帽藍袍計程車兵前仆後繼地往上攀爬。
守城的明軍且戰且退，有條不紊地向內城收縮。這是朱慈烺的命令，為的就是儲存實力，等待轉機。
馬蹄從滿是泥濘的青石板上踏過，發出沉悶的聲響。朱慈烺帶著東宮侍衛營和克難營火銃右局緩緩走過正陽門外大街，寒風夾雜著細雨，吹得人臉頰生疼。
街道兩旁，百姓們紛紛湧出，有人甚至燃起了鞭炮。噼裡啪啦的炮竹聲在空中炸開，與遠處城外若隱若現的炮聲交織在一起，顯得格外諷刺。
“千歲爺，這些百姓...”王七欲言又止，目光中帶著擔憂。
朱慈烺沒有說話，只是靜靜地注視著街道兩旁蜂擁而出的人群。他們臉上洋溢著興奮的笑容，彷彿迎接什麼救世主一般。一些小販甚至支起了攤子，叫賣著花生瓜子，儼然一副慶典的景象。他們聽得大炮轟鳴，以為李自成的大軍已經攻進來了。
“吃他娘，著他娘，不當差，不納糧，”一陣狂熱的呼喊傳來。
聲浪此起彼伏，在街道上回蕩。朱慈烺身後的將士們臉色驟變，手已經按在了刀柄上，隨時準備應對可能發生的混亂。
“都別動。”朱慈烺抬手製止了身後蠢蠢欲動的將士們，他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
“這些愚民......”王七咬牙切齒地說道，“竟敢當著千歲爺的面......”
“無妨。”朱慈烺打斷了他的話，目光依舊平靜地掃過人群，“他們不過是被一時的利益矇蔽了雙眼罷了。”
街道上的喧囂聲越來越大，有人開始扔擲石塊，砸向路邊殘存的衙門牌匾。碎裂的木屑四處飛濺，混雜著歡呼聲，宛如一場狂歡。
正陽門外，晨霧未散。濃郁的水汽中，飄蕩著此起彼伏的歌謠聲：“吃他娘，著他娘...”
張縉彥帶著一群人立於城門洞下，目光不時掃向遠方。晨露沾溼了他的官帽，卻渾然不覺。他的手指無意識地摩挲著袖中的降書，心中焦急不安。
“張大人，可有動靜？”項煜匆匆趕來，額頭滲著細密的汗珠。
張縉彥微微搖頭，眼中閃過一絲焦躁：“尚未見到大順天兵的影子。”
“莫慌。”項煜壓低聲音，“我已打點好城中各處關卡，只待大順軍入城...”
話音未落，遠處突然揚起滾滾塵埃。二人頓時精神一振，連忙招呼早已等候多時的官員們列隊迎接。
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