“且慢，”馮元颺突然叫住他，“稍後本官會讓人送來一份名單，你務必親自檢查每一個隨行人員。”
曹友義心領神會：“末將明白。”
當夜，一支人馬悄然出了天津城。月色朦朧，城門處的守兵像是早有準備，靜靜目送這支隊伍遠去。
另一邊，兵備道衙門內，氣氛卻截然不同。
原毓宗正與婁光先、金斌密談，忽見一名關中口音的家人慌慌張張闖入內堂：“老爺！流寇已至楊村，數量可觀的鐵騎！”
原毓宗聞言不驚反喜，仰天大笑：“天助我也！大事可成矣！”
“兵備大人，”婁光先湊上前，壓低聲音道，“可要即刻舉事？”
“巡標的老楊早與我等同氣連枝，”金斌也附和道，“就只有那姓曹的不識時務。”
原毓宗冷笑一聲：“就只拿下一座衛城？你們也太小瞧我了。”他眯起眼睛，“咱們的目標，是那即將到來的朱由檢！”
“什麼？”兩位副總兵震驚不已，“聖上要來天津？”
“要麼是聖上，要麼是太子，”原毓宗踱步到窗前，望著遠處陰沉的天空，“你們以為馮元颺他們在商議什麼？傳令下去，讓所有人按計劃行事。記住，此事幹系重大，容不得半點差池！”
與此同時，楊維翰正在巡標營中忙碌。營中燈火通明，士兵們緊張地擦拭兵器，檢查馬具。
“大人，”一名親信湊上前，“兄弟們都在議論，說咱們這是去送死。”
楊維翰手中動作一頓，抬頭看向遠處的天際：“告訴他們，明日就知分曉了。”
親信欲言又止，最終躬身退下。
夜深人靜，楊維翰獨自站在校場上，看著忙碌計程車兵。月光下，他的影子被拉得很長。不知為何，他想起了多年前在京城時的種種。那時他還只是個普通的商人，後來因緣際會，得了這巡標官的差事。
現在，是該做出選擇的時候了。
他掏出懷中的信箋，又看了一遍，隨即放到燭火上點燃。火光映照著他的面容，忽明忽暗。
與此同時，城西一處偏僻的宅院內。
“都安排好了？”一個沙啞的聲音問道。
“放心，一切按計劃進行。”黑暗中，另一個聲音答道。
“別露出馬腳，否則咱們都得完蛋。”
“明白。”
兩道人影很快消失在夜色中。
城中依舊燈火闌珊。各處酒樓茶肆，食客們正議論紛紛。有人說太子已經到了郊外，也有人說流賊大軍即將兵臨城下。真真假假，虛虛實實，誰也說不清楚。
此時的天津衛城，表面上依舊維持著表面的平靜，但暗流洶湧。各方勢力蠢蠢欲動。