與此同時，天津衛城內已是風聲鶴唳。街道上行人寥寥，偶爾可見幾個商販匆匆收攤，神色慌張地往家中趕去。
“報——！”一名騎兵縱馬疾馳入城，馬蹄聲驚破了城內的死寂，“流賊距城已不足三十里，數量可觀的鐵騎！”
訊息瞬間在城中傳開，街巷間頓時響起此起彼伏的驚呼聲。有人匆忙關門閉戶，也有人抱著細軟往城外逃竄。
天津巡撫衙門內，馮元颺正與總兵曹友義、楊維翰商議軍務。案几上攤開的地圖上，密密麻麻標註著各處兵力部署。
“巡撫大人，”曹友義憂心忡忡道，“城中兵力空虛，若是流賊來攻...”
“住口！”馮元颺厲聲打斷，“此刻豈可妄自菲薄？傳我令，立刻派人巡街安民，嚴防有人趁機作亂！”
“末將有一事相稟。”楊維翰突然站出，微微躬身。
馮元颺靜靜注視著這位身著錦衣的巡標官，示意他繼續。
“請讓末將帶巡標兵出戰！”楊維翰聲音堅定，“末將願率千名將士，阻擊流賊騎兵！”
這番請戰之言讓堂內眾人猝不及防。李士淳眉頭一皺，與曹友義交換了一個意味深長的眼神。巡標營實際也就千把人馬，且多是臨時徵召的民勇，真正能戰的精銳不過百餘。這楊維翰究竟打的什麼算盤？
“楊巡標，”馮元颺手指輕輕敲擊案几，目光如炬，“你可知流賊勢大，此去兇險萬分？”
堂內一時寂靜，只聞燭火噼啪作響。
“知道。”楊維翰神色坦然，“但末將寧死不退。”
“你可有十足把握？”馮元颺又問。
“說實話，沒有。”楊維翰直視馮元颺的眼睛，“但末將願以死報國！若能為太子殿下爭取些許時間，即便粉身碎骨，也在所不惜。”
這番慷慨陳詞令在座眾人為之側目。平日裡這楊維翰不過是個貪圖安逸的富家翁模樣，誰知竟有如此氣節？
李士淳倏地起身，向楊維翰深深作揖：“楊將軍忠義可嘉！待見到太子殿下，定為將軍美言！”
“好！”馮元颺拍案而起，“藩庫還有餘銀萬兩，本官這就撥兩千犒賞三軍。”
“多謝撫臺大人！”楊維翰一躬到底，“末將即刻整軍，明晨出城迎敵！”
待楊維翰告退後，堂內氣氛略顯鬆動。馮元颺轉向李士淳：“李大人，咱們今夜就動身迎駕吧。”
李士淳連忙應道：“正該如此。”自打逃出京城，他便寢食難安。作為太子謀臣之一，朱慈烺的安危直接關係到他的前程。若有閃失，他這些年的經營就付諸東流了。
“總鎮似有心事？”馮元颺注意到曹友義眉頭緊鎖。
“實不相瞞，”曹友義左右看了看，壓低聲音道，“末將擔心人心浮動啊。”
這話說到了關鍵處。天津三衛的軍官多是本地大族，家業都在此地。一旦李自成勢大，難保不會有人動搖。
“曹總鎮，你的部下可靠得住？”馮元颺沉聲問道。
“撫臺大人放心，”曹友義拱手道，“各要害都是親信把持，應無大礙。”
馮元颺微微點頭，踱步到窗前。夜色已深，遠處傳來零星的更鼓聲。他望著漆黑的夜空，略作思索：“有蘇觀生的水師，加上沈廷揚的海船，足可護駕南下。咱們只需把聖上平安送到碼頭便是。”
“如此，末將這就集結人馬。”曹友義轉身欲走。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！