“爾等聽著！”朱慈烺的聲音清朗有力，“本宮乃撫軍太子！若歸順朝廷，不僅留你們性命，還可封官進爵！”
郝搖旗眼珠轉了轉，心中暗自盤算。他裝出一副誠惶誠恐的樣子：“太子爺在上，不知...”
“每人賞銀十兩。”朱慈烺淡淡開口，“你為千總兼錦衣衛千戶，另賜三百兩。如何？”
郝搖旗連連點頭哈腰：“好！額謝過太子爺！”心中卻暗自冷笑，待會兒尋個機會，定要讓這幫狗官血濺五步。
小樓內，崇禎和周皇后聽著下方的對話，面色各異。周皇后握住崇禎的手，感受到他掌心的冰涼。
“陛下，太子他...”周皇后欲言又止。
崇禎擺了擺手，目光幽深：“慈烺這孩子，比朕想象的要成熟得多。”
院中，朱慈烺正要繼續開口，吳三妹卻匆匆策馬而來，湊到他耳邊低聲道：“千歲爺，城西二十里發現流賊大軍，過萬人馬！”
朱慈烺聞言不驚反喜，嘴角勾起一抹笑意：“來得正是時候。”
這時，天邊烏雲密佈，彷彿預示著即將到來的血雨腥風。院中的氣氛愈發緊張，所有人都屏住呼吸，等待著接下來的發展。
郝搖旗眯著眼睛打量四周，心中盤算著脫身之計。他的手不著痕跡地摸向腰間的短刀，隨時準備發難。
朱慈烺似乎看穿了他的心思，冷笑一聲：“郝掌旅，你可要想清楚了。本宮的火銃手，可都是百發百中的好手。”
郝搖旗心頭一顫，強笑道：“太子爺說笑了，小的對朝廷一片忠心...”
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。一名斥候飛馬而來，滿臉驚慌：“報！城西流賊已開始調動，似有進攻之勢！”
朱慈烺眼中精光一閃：“傳令下去，各部嚴陣以待。另外...”他看向郝搖旗，“郝千總，現在正是表忠心的時候。”
郝搖旗心中一沉，面上卻不得不堆起笑容：“太子爺放心，小的這就帶人去城西助戰！”
“慢著。”朱慈烺抬手，“你帶一半人馬隨本宮出城，剩下的人留在城中，聽候調遣。”
郝搖旗暗叫不好，這分明是要分散他的力量。可眼下形勢，他也只能咬牙應下。
小樓內，崇禎看著這一切，眼中閃過複雜的神色。他低聲道：“周皇后，你說朕是不是...”
“陛下。”周皇后輕聲打斷，“現在不是說這些的時候。太子已經在為江山社稷奔波，我們...”
話未說完，遠處傳來一陣震天的喊殺聲。流寇大軍已經開始進攻，戰事一觸即發。
陰雲低垂，天津衛城外的運河水面泛著鐵青色的波光。遠處，流賊大軍的營帳綿延不絕，旌旗招展，喊殺聲陣陣傳來。
朱慈烺立於城頭，目光平靜地望著這一切。運河天塹橫亙於前，再加上他早已下令毀去所有橋樑，短時間內流寇根本無法渡河攻城。
“殿下，郝搖旗等人已到城門處。”吳三妹快步走來，壓低聲音彙報。
朱慈烺微微頷首，轉身下了城樓。寒風吹起他的衣袍，獵獵作響。
城門處，一隊人馬正在等候。為首的郝搖旗眼中還帶著方才見到“聖駕”時的激動之色，跪地叩拜：“小人參見太子殿下！”
“郝將軍快快請起。”朱慈烺上前扶起他，聲音溫和，“諸位為國效力，本宮感激不盡。這些賞銀，是父皇特意賜下的。”
身後的親兵抬上幾箱銀兩，在陽光下泛著誘人的光澤。郝搖旗等人眼中閃過貪婪之色，連連叩謝。
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