“吳指揮使、”朱慈烺轉向一旁的將領，“還請你派人護送郝將軍等人前往原標營駐地。”
待郝搖旗一行在“吳三桂”和“夷丁突騎”的護送下離開，朱慈烺的表情才略顯疲憊。這些叛軍將領，比想象中更容易對付。
“魏學士。”他喚來方才扮演崇禎的魏藻德。這位大臣相貌堂堂，年紀與崇禎相仿，正是假扮天子的不二人選。
魏藻德已經脫去龍袍，恭敬地站在一旁。李若璉也快步走來，等候調遣。
“城外還有大量人馬物資待收編，”朱慈烺的聲音低沉而有力，“魏學士負責文官眷屬及王慶坨一行，李指揮管轄武將勳貴子弟，至於兵馬和金銀，就交由吳襄統領。”
二人領命而去，朱慈烺帶著親信快步向小樓行去。濃重的血腥氣撲面而來，庭院中橫七豎八躺著數具屍體，都是方才激戰時死去的叛軍。
崇禎、周皇后所在的房門大開，曹化淳和曹友義守在門前。看到朱慈烺到來，兩人連忙跪地行禮。
“臣曹友義叩見太子殿下！”
“老奴曹化淳叩見千歲爺！”
這兩位老臣先前對朱慈烺多有微詞，如今也不得不承認這位少年的能力。不僅有勇有謀，更是智計百出，連那些兇悍的流寇都被他玩弄於股掌之間。
“父皇母后可好？”朱慈烺臉上露出焦急之色。
曹化淳欲言又止，眼神閃爍：“都...都安好，只是娘娘受了些驚嚇...”
“混賬！”朱慈烺厲聲喝道，“這些叛逆，竟敢嚇著母后！曹總鎮，定要嚴懲！”
曹友義連忙應是，額頭上沁出細密的汗珠。
踏上二樓，朱慈烺看到崇禎呆坐在椅上，神情恍惚。魏清慧和吳婉容在旁伺候，卻不見周皇后的身影。
“娘娘躲在角落的盾牌後，”魏清慧小聲解釋，“怎麼勸都不肯出來。”
朱慈烺走近盾牌，放緩語氣：“母后，賊人已除，您可以出來了。”
“不出來！”周皇后的聲音帶著哭腔，“方才有人要用劍殺我，他還在這裡！”
朱慈烺心頭一凜，下意識拔出佩劍，目光警惕地掃視四周。房間裡除了他們，並無外人。
“她說的是朕。”崇禎低聲開口，眼中滿是痛苦之色。
原來如此。朱慈烺這才明白，是崇禎想要殺妻殉節。他不禁怒從心起，但還是壓抑著情緒，沉聲道：“父皇，如今是什麼時候？還講什麼節義之道！天下大勢為重，其他都是小節！”
“你...你...”崇禎語塞，臉上閃過羞愧之色。
“父皇若執著於這些陳規，如何能與群雄爭霸？”朱慈烺繼續道，“不如讓兒臣來做這些得罪人的事，父皇只管做您的聖君。”
房間陷入長久的沉默。崇禎低垂著頭，不知在想些什麼。良久，他才緩緩抬起頭，目光中帶著一絲釋然：“也罷，就依你所言。”
這一刻，朱慈烺知道，父皇終於放手了。從此以後，朝政大權將落入這個顯得過分聰明的少年手中。但他心裡並不輕鬆，反而更加沉重。
外面的喊殺聲似乎更響了。朱慈烺走到窗前，望著城外密密麻麻的敵軍營帳，眉頭微皺。接下來該如何應對這些流寇？
吳三妹似乎察覺到他的心事，輕聲道：“殿下不必太過憂慮，有運河天塹在此，賊人一時半刻攻不進來。”