“吳三妹？”朱慈烺眉頭微挑，腳步不由放緩。
王承恩察言觀色，猶豫片刻後開口：“千歲爺莫非是......”話未說完，又覺得不妥，及時住了口。
“三四萬關寧鐵騎，值得本宮犧牲些什麼。”朱慈烺淡淡道，聲音平靜得不帶一絲波瀾。朱慈烺深知想要吳襄父子死心踏地地為自己賣命，光畫餅沒點實際的甜頭估計難以把他們和大明綁到一條船上。尤其是吳三桂，如能為已所用，逃離北京城和將來光復大明就又多了幾分成算。生死攸關，犧牲點色相算什麼？
王承恩面露難色：“可是祖制......”
“祖制重要，江山社稷更重要。”朱慈烺毫不猶豫地打斷了他的話，語氣中帶著不容置疑的堅定，“待會見了吳襄，你且看我眼色行事。”
王承恩雖心有顧慮，卻也明白事態緊急，最終點頭應下。
內校場大堂內寬敞明亮。陽光透過窗欞斜斜地灑在地上，在檀木地板上投下細碎的光影。
朱慈烺大步走入，身上的蟒袍在陽光下泛著淡淡的金色光澤，更添幾分天家貴胄的威儀。
吳襄父子早已在此恭候多時。
“臣提督京營吳襄（吳三輔），太子金安！”父子二人齊聲行禮，聲音洪亮。
朱慈烺站在臺階之上，居高臨下地打量著這對父子。只見吳襄身姿挺拔如松，氣勢不凡，絡腮鬍須下掩著一張稜角分明的臉，眼神中閃爍著精明的光芒。而站在其身側的吳三輔則顯得樸實許多，舉手投足間透著幾分武將的粗獷。
“提督請坐。”朱慈烺微微頷首，示意王承恩屏退左右閒雜人等。
“臣、臣不敢。”吳襄連連擺手，額頭已見薄汗。
站在一旁的王承恩輕咳一聲：“千歲爺讓你坐，你就坐吧。”
吳襄這才小心翼翼地在椅子邊緣坐下，渾身繃得筆直，彷彿椅子上生了刺。他身後的吳三輔則神色恭謹地站著，目不斜視。
“提督近來可好？”朱慈烺拈起茶盞，輕輕吹散漂浮的茶葉。
“託、託殿下的福，一切都好。”吳襄額頭的汗珠更多了。
“聽聞關寧軍近日調防緊急，可是有什麼變故？”朱慈烺不動聲色地問道。
吳襄面色一僵：“回殿下，只是例行調動，並無特別。”
“是嗎？”朱慈烺將茶盞輕輕放下，“提督可曾得知遷都之事？”
“南、南遷？”吳襄猛地抬頭，臉色瞬間變得慘白，“此事萬萬不可啊！皇城實為朝廷命脈，歷代帝王陵寢所在，豈可輕易棄之？”
朱慈烺看著這位未來的岳父激動的樣子，心中暗自冷笑。老吳家的擔憂，無非是那每年數百萬兩的遼餉罷了。如今關寧軍中，吳家父子一手遮天，那遼餉的大頭都進了他們的腰包。
“提督莫急。”朱慈烺輕輕敲擊著桌面，“父皇已有定議。張永吉和令郎很快就會收到密旨，有精銳鐵騎開路，經天津衛南下。”
“這...這...朝中諸臣...”吳襄說話都開始結巴。
“密旨豈能與眾人知曉？”朱慈烺打斷他的話，“若訊息走漏，闖賊必以輕騎來阻，韃子也會趁虛而入。到時候，可就不好說了。”
吳襄額頭的冷汗如豆子般滾落：“可是臣的兵馬剛至山海關，隨行遼民數十萬...”
“提督不是說只有三千可用之兵嗎？”朱慈烺眉頭微挑，語氣中帶著幾分譏諷，“三千精銳加上軍眷，兩萬人足矣。以關寧軍的車馬，足夠載之。怎麼，吳提督是另有打算？”
“殿下此言差矣！”吳襄猛地站起身來，“臣一家世代效忠，為國盡忠...”
“坐下！”朱慈烺臉色一沉。
吳襄如同被人打了一棒，頹然坐回椅子上。
“提督，你我都清楚，”朱慈烺的聲音漸漸柔和，“如今天下大勢，投順、投清都是死路一條。唯有護駕南下，方是正途。”
堂內一時沉默。只聽得炭火偶爾發出輕微的爆裂聲。
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